Le retour aux sources

Pour rendre honneur à l’appellation de l’événement, « Belgian Westhoek Classic », après cinq éditions dans les Ardennes belges, le parcours a repris la route vers les racines mêmes de l’épreuve en vue de célébrer cet anniversaire.

Renaix - Ypres - Renaix

Le vendredi soir, après un départ aux alentours de 19h00 depuis la Grand-Place de Renaix (Ronse), nous avons pris la direction du centre du Westhoek, Ypres, pour la traditionnelle étape nocturne.

Les zones de régularités se suivent, durant la soirée, nous enchaînons pas moins de trois RT et deux épreuves de pilotage au beau milieu de la campagne d’Ypres caractérisée par ses routes étroites et bordées de wateringues.

La première journée de course s’est terminée aux alentours de 22 heures à quelques pas de la porte de Menin à Ypres (monument historique de la guerre). A l’issue de cette journée, nous sommes à la 13ème place avec 49,2 secondes de retard sur les premiers. Les écarts sont serrés, en effet, les quinze premiers du classement se tiennent en maximum une minute d’écart.

Le jour se lève, il est 9h14 lorsque nous prenons le départ pour cette seconde journée de course.

L’étape de ce samedi matin est également bien remplie puisque nous réalisons pas moins de quatre épreuves de pilotage et 6 épreuves de régularité (RT) avant le lunch de midi.

En effet, la carte de la RT6 démarre en France et longe la frontière en direction de la côte Belge. Nous traversons les campagnes du Nord du pays typiques avec leurs moulins à vent et champs de choux.

La zone de régularité 9 se déroule dans une carte tracée au 1/50.000e. Cette petite échelle rend la lecture de la carte plus complexe.

Le lieu du lunch du midi permettait aux concurrents d’admirer le spectacle des voitures au départ de la spéciale sur route fermée dans le domaine de « Valke Prefab Vlamertinge ».

Il est 13h44 quand nous reprenons la route en direction de la RT10 suivi du tant attendu «  test de navigation ». Durant ce dernier, les contrôleurs nous donnent un roadbook spécifique composé de 4 pages de cartes tracées en noir et blanc directement au départ du contrôle horaire. Il n’est donc pas possible de préparer son chemin à l’avance.

Nous traversons ensuite Tielt et ses bien connues spéciales du TAC Rallye en RT et carte tracée.

La seule RT en self start de l’épreuve sera la RT13. Celle-ci se déroule également en carte tracée. Au total, sur l’ensemble du rallye, pas moins d’une septantaine de Marshals sont engagés afin que cette épreuve reste au maximum authentique.

Le roadbook et la table de moyenne de la RT14 nous sont donnés ; 15 secondes avant le départ. Cette carte est la dernière du rallye.

Nous prenons ensuite la direction de Ronse, en liaison, vers la fin du rallye.

8 spéciales fermées dans des domaines privés !

La première étape sur route fermée est arrivée très vite (après 2,69 km de roadbook) et se déroulait dans un zoning commercial de Renaix, ville de départ du rallye. Celle-ci, courte de 390 mètres et à réaliser dans un temps idéal de 32 secondes, avait le même tracé que la spéciale réalisée l’année passée. Nous avons eu l’occasion de faire honneur au numéro placé sur nos portières (101) en gardant la tête du classement à l’issue de ce premier test de pilotage (en ne faisant que 6 secondes de plus que le temps idéal proposé par l’organisation).

La seconde spéciale fermée se déroulait sur un terrain d’auto-école à Gullegem. Surnommée « Jump for joy », elle comportait comme son nom l’indique un jump à la fin du tracé. Comme pour le premier secteur fermé, de nombreux spectateurs étaient présents pour admirer les bolides.

Le deuxième jour de course a débuté sur les chapeaux de roues en réalisant, dès les premiers kilomètres après le départ à Ypres, une spéciale sur route fermée dans le domaine de « Valke Prefab Vlamertinge » deux fois de suite en version « courte » ! Le départ est donné de 30 secondes en 30 afin de permettre à l’ensemble des concurrents de réaliser les deux passages à la suite. Lors du second passage, nous réussissons à gagner 4 secondes sur notre premier passage. Le temps idéal est de 1’04’’.

Les driving test suivants (5 & 6) se déroulent au même endroit que le précédent, mais cette fois-ci en version « longue » de 1,27 kilomètres (pour 0,89 kilomètres au précédent tracé).

Les 7e et 8e épreuves de conduite se déroulent dans la centrale à béton « Declerq Stortbeton » à Deinze. La surface en béton lissé est particulièrement glissante, ce qui rend le test de conduite délicat.

En effet, si un concurrent touche un cône, il se voit prendre 30 points de pénalité par cône tombé.

Le « Steerwheel Trophy » (classement propre aux 8 épreuves de pilotage) a été remporté en Classic par Benoit Stephenne et en Expert par Yves Deflandre.

Podiums :

Classic :

• 1. BOODTS Jean-Yves – BORRY Stijn
• 2. BERLOO Wesley – DOOLAEGHE Bjorn
• 3. DEBEIL Stefan – DEBEIL Tom

Expert :

• 1. DUPONT Guy – DUPONT Olivier
• 2. VERLINDE Benoit – DUPAN Anton
• 3. VANCRAEYNEST Frederick – DESMET Guy

En conclusion, cette édition anniversaire du Belgian Westhoek Classic a été, comme chaque année, un véritable succès. Grâce à une organisation parfaite, nous avons pu profiter pleinement de chaque étape et des défis proposés via les différents tests de conduite. Nous avons pris énormément de plaisir à faire de grandes glisses avec notre Ford Escort !

Après deux jours de compétition intense dans des chemins que nous ne connaissions pas, nous sommes contents d’avoir terminé à la 6e place du classement (en catégorie Classic).

Cette organisation, combinée à l’excellente ambiance et à la qualité de l’événement, a rendu cette 20ème édition inoubliable.
Vivement l’année prochaine pour de nouvelles aventures ! Le rendez-vous est déjà fixé aux 19 et 20 septembre 2025.

Texte : Pauline ROBERT & Oli COPPEE

Plus d’informations sur le BWC : https://jbrevents.be/bwc/

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