Une affiche de rêve

Le grand favori de l’épreuve était sans conteste Jari-Matti Latvala, triple vice-champion du monde WRC et actuel patron du Toyota Gazoo Racing. Aligné sur une Toyota Celica ST185 préparée par son team JML Sports, le Finlandais a rapidement imposé son rythme, se constituant une avance de près de 30 secondes à l’issue de la journée de vendredi.

Mais le rallye est impitoyable… Samedi matin, la mécanique le trahissait : sur la route de Zillebeke, la Celica surchauffait et perdait de l’eau. Contraint à l’abandon, Latvala laissait la victoire lui échapper, non sans saluer l’ambiance exceptionnelle régnant à Ypres : "C’était un plaisir de rouler ici. L’atmosphère en ville et l’accueil des fans sont incroyables."

Pieter-Jan Maeyaert saisit sa chance

Profitant de l’abandon du Finlandais, Pieter-Jan Maeyaert (BMW M3 E30) s’imposait avec autorité, reléguant son plus proche poursuivant à 1’35. "Nous étions venus pour gagner, même si je pensais pouvoir me battre davantage avec Latvala grâce à ma connaissance du terrain. Mais cette victoire reste très belle !", confiait-il à l’arrivée.

Des outsiders en embuscade

Tibor Erdi (Ford Sierra Cosworth) décrochait la deuxième place malgré une boîte de vitesses amputée de son deuxième rapport.

Didier Vanwijnsberghe (BMW M3 E30) complétait le podium au volant d’une autre BMW M3.

L’Yprois Guillermo Bruneel(BMW M3 E30), pour sa toute première participation à Ypres, signait une performance de choix en terminant cinquième.

Autres faits marquants : Bruno Thiry, double vainqueur de l’épreuve, a brûlé les chronos samedi avant d’être contraint à l’abandon suite à un bris de disque de frein sur sa Subaru Impreza 555 Gr.A.

Les stars du BRC à l’honneur

Côté Belgian Historic Rally Championship (BRC), Bert Cornelis a dominé la catégorie avec sa puissante Opel Monza.

Patrick Mylleville (Porsche 911 SC) est relégué à plus de 3 minutes.

Thomas Carlier , pour sa première à Ypres, hissait sa Ford Escort RS 1800 MKII au troisième rang et conservait les commandes du championnat.

Koen Verhaeghe (Ford Escort RS 1600 MKI), malgré un tout-droit samedi matin, terminait à moins de 20 secondes du podium.

Un rallye inoubliable

Avec un plateau aussi riche que varié (Toyota Celica, Subaru Impreza, BMW M3, Lancia Stratos, Porsche 911, Ford Sierra, Opel Monza, Triumph TR7...), et une organisation à la hauteur de la réputation d’Ypres, cette édition 2024 du Ardeca Ypres Historic Rally restera dans les mémoires comme un rallye de passionnés, spectaculaire et fédérateur.

Les regards sont désormais tournés vers la suite du FIA European Historic Rally Championship…

Texte et photos : Michaël Deculenaire

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