Le premier week-end de Septembre sonne la fin des vacances pour certains et pour d’autres signifie le retour du Belgium Rally Championship.

La 65ᵉ édition du A&D Omloop van Vlaanderen, disputée ce week-end autour de Roulers, s’annonçait déjà comme un moment fort du championnat de Belgique des rallyes.

L’attraction du vendredi était la présence d’Enzo Ide au volant d’une Ford Puma Rally1 en voiture « 0 », une monture habituellement réservée au WRC. Mais derrière cette vitrine, le plateau s’annonçait dense et relevé.

Le grand enjeu sportif était le duel entre Cédric Cherain (Porsche 992 GT3 Rally) et Jos Verstappen (Skoda Fabia RS) pour le titre national.

Le Belge devait impérativement l’emporter et briller en Powerstage pour repousser le sacre anticipé du Néerlandais.

Face à lui, la concurrence belge était nombreuse : Bjorn Syx Toyota Yaris Rally2, Niels Reynvoet Citroën C3 Rally2, Vincent Verschueren Skoda Fabia RS, ou encore l’expérimenté Pieter Tsjoen.

Une douzaine de Rally2 étaient alignées, renforcées par la présence du Néerlandais Bernhard ten Brinke Skoda Fabia RS.

Le plateau Porsche comptait aussi Patrick Snijers, Wim Meulders ou Henri Schmelcher.

Paul Lietaer, avec sa Subaru Impreza WRC S5, complétait ce casting de choix.

Dans les autres catégories, on attendait Benoît Verlinde en Rally3, Lander Depotter en Junior et Stellantis Cup, Lény Cols en BRC Trophy et Franky Boulat en M-Cup.

Le programme proposait cinq spéciales dès le vendredi soir, suivies de quinze autres le samedi pour un total de 177 km chronométrés.

Cherain triomphe, Verstappen devra patienter

Et le spectacle a tenu ses promesses. Au terme d’un week-end rythmé par des rebondissements et de belles bagarres, c’est Cédric Cherain (Porsche 992 GT3 Rally) qui s’est imposé avec brio, redonnant à Porsche une victoire à Roulers 40 ans après Robert Droogmans.

Le Liégeois a construit son succès dès le vendredi avant de creuser l’écart le samedi, s’imposant avec 42,4 secondes d’avance sur Vincent Verschueren (Citroën C3 Rally2). Bernhard ten Brinke complète le podium à 3,3 secondes seulement. Bjorn Syx échoue au pied du podium, devant Niels Reynvoet.

Grâce à cette victoire assortie du succès en Powerstage, Cherain empêche Jos Verstappen, absent ce week-end, de célébrer déjà son titre de champion de Belgique.

Rebonds et abandons marquants

La course a été rude pour plusieurs favoris. Patrick Snijers a abandonné sur problème de durite, Pieter Tsjoen sur casse de transmission, et Paul Lietaer a dû renoncer à cause d’une direction assistée défaillante. Ces incidents ont permis à Robin Maes et Steven Dolfen de se hisser dans le top 10 final.

Les autres vainqueurs

Rally3

 : succès de Benoît Verlinde.

Junior BRC & Stellantis Cup

 : domination sans partage de Lander Depotter.

BRC Trophy

 : Lény Cols s’offre la victoire et le titre, avec en prime 10 pneus Michelin.

MATS Performance M-Cup

 : Franky Boulat signe un 6ᵉ titre avec un parcours parfait (5 victoires en 5 courses).

Historic BRC

 : victoire de Thomas Carlier devant Benoît Scheen.

Youngtimer BRC

 : premier succès pour le vétéran Jef Lapeire (73 ans) sur Toyota Celica, après une course d’usure.

Master Cup

 : Frédéric Miclotte l’emporte devant Robin Maes et Richard Pex.

Division 2

 : Michiel Seys (BMW M3 Compact) s’impose,....

....tandis que Stefaan Tjoens fêtaient déjà son titre en 2WD Trophy.

Le Rock ’n Roll Classics Omloop van Vlaanderen

Epreuve de régularité organisée en marge du rallye moderne, a réuni près de 50 équipages. Si le leader du championnat Regularity65 était absent, la majorité des candidats au titre avaient répondu présent, rejoints par plusieurs spécialistes locaux. L’épreuve avait débuté vendredi soir par une étape disputée en début de nuit, avant deux boucles de cinq spéciales de régularité le samedi.

Les spectateurs pouvaient admirer les bolides historiques sur les routes mais aussi dans les zones dédiées, comme le Regularity Car Park et la Regularity Service Area, en accès libre près de la spéciale du Zoning.

Deux catégories étaient proposées : la Regularity65, plus sportive avec une moyenne de 65 km/h, et la Regularity50, axée sur la précision avec une vitesse maximale de 50 km/h et davantage de contrôles de passage virtuels.

Selon les organisateurs Bjorn et Jens Vanoverschelde, chaque test avait été redessiné pour offrir un caractère unique et un rythme soutenu. Une manière de garantir à la fois du spectacle pour le public et un maximum de plaisir pour les concurrents, qu’ils soient amateurs de performance ou de régularité pure.

Le Rock’n Roll Classics Omloop van Vlaanderen a animé le week-end dans le cadre de l’Omloop moderne, avec les cinquante équipages engagés en régularité, le suspense a tenu toutes ses promesses.

En VHRS 65, la victoire est revenue à Yves Deflandre et Baptiste Gengoux, maîtres du chrono avec leur célèbre Porsche 911 orange.

Ils ont devancé de 28,68 points la Porsche 911 de Geert et Cedric De Jaeger, tandis que la Porsche 924 de Sam De Wolf et Bjorn Doolaeghe complétait le podium devant la Golf GTi II de Koen Verlinde – Bjorn Clauw et la 911 de Lieven Lannoye – Seppe Vanrolleghem.

Plusieurs favoris, dont Ruben Maes – Aswin Pyck (Porsche 914/6) ou Pierre Louys – Dominique Lejeune (MG B GT V8), ont vu leurs ambitions contrariées par divers soucis.

En VHRS 50, la Nissan Sunny GTi de Mario Varrewaere et Pablo Cracco a confirmé sa supériorité. Elle s’est imposée largement devant l’APAL GT de Rudy Maes – Filip Deplancke et la Porsche 924 de Patrice Simon – Yves Noelanders.

Une édition où chaque RT redessiné a offert son lot de défis, confirmant le caractère unique de ce rendez-vous qui mêle spectacle, précision et patrimoine automobile.

Et après ?

La prochaine manche du Championnat de Belgique se tiendra à Saint-Vith les 27 et 28 septembre à l’occasion de l’East Belgian Rally, qui accueillera notamment Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe au volant de la Hyundai i20 Rally1.

Article et photos : Michaël Deculenaire

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