Un beau jour d’octobre, je reçois un coup de téléphone. Au bout du fil Olivier me demande si je sais le copiloter sur le rallye NATIONALE 4 CLASSIC… Pas besoin de trop réfléchir, ma réponse est positive bien sûr. Je connais Olivier depuis de nombreuses années et si je sais l’aider sur cette épreuve, ce sera avec plaisir.

Samedi 9h, nous chargeons la belle Subaru impreza GT sur le plateau. Arrimage de la belle à l’aide de sangles et nous prenons la route vers la Gaume. Plus précisément à Habay-la -Neuve d’où se donnera le départ du très sélectif du Nationale 4 Classic Rally, dernière épreuve du championnat de régularité de la saison. Nous pointons à 13h pour le contrôle administratif. 13h15, contrôle technique et placement dans la voiture du boîtier Tripy qui enregistrera nos temps et moyennes sur l’ensemble de l’épreuve. Il va donc falloir être très vigilant quant au strict respect des zones 30 et 50 km/h présentes sur le parcours. En effet, le règlement stipule que chaque excès de vitesse sera sanctionné par des points de pénalité. J’étalonne le trip master afin de faire correspondre parfaitement nos instruments de mesure avec l’organisateur. Il est 14h05, le briefing : l’ami Thomas Collard nous promet un rallye « costaud » dans lequel les retards risquent fort de déstabiliser les équipages. Ça promet… 🙄

15h04, départ de la première section… Et quel départ !! Je reçois le premier road book et je suis directement attiré par le fait que les 4 premières RT (étape de régularité) vont s’enchainer directement. Toutes quatre conditionnées par un unique temps à reporter pour le start de chacune d’elles…La pression est tout de suite présente. Il y a du travail à bord : assurer la bonne navigation, calculer les temps de pointage, contrôler le respect des moyennes… Dans la 3ème RT, j’annonce un quitter gauche à Olivier, je suis en carte et le trait à suivre est noir… il m’est donc impossible de savoir quel est la nature du revêtement que nous devons emprunter… Et bien sûr c’est une petite terre que nous ne voyons pas de suite… Et hop, demi-tour, le temps s’envole, les pénalités tombent. "Privilégier l’itinéraire au temps", quel bon conseil à suivre mais quand on veut bien faire… 🥹

C’est sportif et ça secoue. Olivier se bat avec le volant dans certaines portions de terre très grasses et le brouillard commence à faire son apparition… Et c’est à ce moment précis que notre belle Impreza décide de faire des caprices électriques !! Plus d’éclairage de bord (ce qui est très contraignant quand nous sommes dans l’obligation de réguler ou d’adapter notre vitesse en fonction des slow-zones), plus de phares avant et arrière, étrangement les longues-portées ne sont pas touchés par la panne… Heureusement ! Nous décidons de continuer dans ces conditions afin de ne pas prendre des pénalités de retard supplémentaires consécutives à la recherche de la panne.

Lors d’une section cartographique petit pointage sympathique, à l’ancienne, dans un lieu nommé les « ramounis », çà ne s’invente pas : nous sommes bien en Gaume. Mais je n’ai pas reçu d’Orval…Olivier s’offrira quand même une pipe d’Ardennes lors d’un refueling, on ne peut pas passer à coté de tout quand même.
Mi-course, regroupement au centre sportif de Florenville ; Olivier à 30 min pour résoudre l’énigme électrique : c’est un fusible. Je vais mirer le classement provisoire et je constate que les pénalités pour excès de vitesse font des dégâts considérables même chez les équipages de pointe. Nous pointons à la 12ème position à mi-parcours.

Nous repartons et dès les premiers kilomètres nous perdons à nouveau l’éclairage de bord et le reste… Le problème est plus sérieux, sans doute dans la commande électrique voire dans la tresse. Nous ne nous déstabilisons pas, la nuit ouatée ardennaise nous avale. Le pays gaumais et la basse Semois forment le terroir des fées et des fameux bores dès fayes…
Va falloir ouvrir l’œil… La nuit est rythmée par des CH très rapprochés qui imposent une concentration sans faille quant aux notes. La moindre hésitation est rédhibitoire et nous allons prendre notre part de sanctions dans cette dernière section piégeuse à souhait. Et que dire de la dernière RT avec ces fameux métrés précis qui peuvent vous envoyer dans les tréfonds du classement. Ne pas sombrer, rester concentrés… La nuit va faire des dégâts c’est certain.

Nous passons enfin le dernier contrôle horaire, synonyme d’arrivée, heureux de terminer un rallye ardu mais organisé de main de maître par une petite équipe bien sympathique. Nous sommes finalement remontés à la neuvième place finale mais l’important était d’y être et de le finir. Je ne peux m’empêcher une petite citation de circonstance de Paul Verlaine dont l’ombre n’était jamais bien loin puisque nous étions dans sa région. Un peu comme quand on rêve et qu’on s’éveille et que l’on se rendort et que l’on rêve encore de la même féérie et du même décor…

Merci pour cette féérie automobile d’une autre époque.

Texte : Etienne Debrulle.
Photos : Christelle Poncelet - Etienne Debrulle.

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