Les Ardennes ont une nouvelle fois offert un magnifique décor à l’European Le Mans Series. Pour cette cinquième manche de la saison, les 4 Heures de Spa-Francorchamps ont réuni un public nombreux, notamment lors du pitwalk et du grid walk, permettant aux spectateurs d’approcher pilotes et voitures avant le départ.

Sous un soleil bien présent le dimanche, la journée a débuté par un moment particulier : le tour de formation a été donné par un représentant des pompiers, l’organisation souhaitant mettre à l’honneur le courage, le dévouement et la solidarité des intervenants mobilisés lors des incendies ayant touché la région quelques jours auparavant.

Une qualification sur une piste piégeuse.

Samedi, les qualifications avaient déjà offert un premier aperçu des difficultés du week-end. La piste encore humide s’améliorait rapidement et chaque passage permettait aux pilotes de gagner en adhérence.

En LMP2, Valerio Rinicella s’est montré le plus rapide avec l’Oreca #18 d’IDEC Sport. Le pilote italien a décroché la pole position, mais avec une marge particulièrement réduite puisque Tom Dillmann, sur l’Oreca #43 d’Inter Europol Competition, ne concédait que 154 millièmes.

Grégoire Saucy plaçait l’United Autosports #22 au troisième rang, devant la seconde Inter Europol, la #34 de Reshad de Gérus.

La qualification LMP2 Pro/Am a également permis à un pilote belge de se mettre en évidence. Jean Glorieux a signé une excellente deuxième place avec la DKR Engineering #3, derrière Giorgio Roda, auteur de la pole en 2’03’’578.

En LMP3, Pierre-Alexandre Provost a placé la R-Ace GP #85 en pole, tandis qu’Anthony McIntosh s’est offert le meilleur temps en LMGT3 avec l’Aston Martin #59 de Racing Spirit of Léman.

La Porsche #77 de Proton Competition, partagée notamment par Alessio Picariello, s’élançait quant à elle de la cinquième position.

Un premier tour déjà mouvementé.

Dimanche, le départ allait rapidement confirmer que les quatre heures seraient loin d’être tranquilles.

Dès le premier tour, la Ligier #13 d’Inter Europol Competition, pilotée par Alexander Bukhantsov, partait à la faute au bout de la ligne droite de Kemmel. Une première neutralisation était nécessaire.

United Autosports avait pris les commandes après le dépassement de Griffin Peebles sur Jamie Chadwick, partie depuis la pole avec l’IDEC Sport #18.

Les incidents allaient ensuite se multiplier. L’Oreca #47 de CLX Motorsport était notamment impliquée dans un tête-à-queue à la dernière chicane après un contact avec la TDS Racing #14. La #47 allait ensuite être mêlée à la sortie de piste de la Ferrari #50 de Richard Mille AF Corse après Pouhon.

Autre incident important : le contact entre la Ligier #8 de Team Virage et la Ferrari #57 de Kessel Racing à Fagnes, entraînant une nouvelle intervention de la voiture de sécurité.

En LMGT3, Anthony McIntosh connaissait lui aussi un dimanche difficile. L’Aston Martin #59, pourtant partie depuis la pole, terminait sa course dans les protections au Speaker’s Corner après un contact avec la Porsche #75 de Proton Competition.

Inter Europol prend le dessus.

Après cette première partie de course particulièrement hachée, la situation allait progressivement se calmer. Les stratégies décalées par les différentes neutralisations rendaient toutefois le classement difficile à lire.

Inter Europol Competition allait progressivement s’installer parmi les candidats à la victoire. L’Oreca #43 de Tom Dillmann, Nick Yelloly et Jakub Smiechowski avait rarement quitté le top 5 et se retrouvait en position de leader virtuel peu avant la mi-course.

Vector Sport allait ensuite prendre provisoirement les commandes à la faveur de la séquence des arrêts aux stands, avec Pietro Fittipaldi au volant de l’Oreca #10.

Mais Inter Europol avait une autre carte à jouer...

Lors de son dernier arrêt, l’équipe polonaise choisissait de ne pas remplacer ses pneumatiques. Une stratégie qui allait s’avérer payante puisque la #43 reprenait la tête et franchissait finalement le drapeau à damier en première position.

Tom Dillmann, Nick Yelloly et Jakub Smiechowski décrochent ainsi leur première victoire de la saison en European Le Mans Series.

Pour Inter Europol Competition, ce succès constitue également sa première victoire au général sur la scène continentale depuis le Paul Ricard 2024.

Le classement encore bouleversé après l’arrivée...

Comme souvent en endurance, le passage sous le drapeau à damier ne signifiait pas encore que tout était définitivement joué.

La Vector Sport #10, arrivée initialement deuxième, a été sanctionnée pour un temps de conduite insuffisant de Pietro Fittipaldi. Le pilote avait roulé 1’15’’791 de moins que le minimum requis.

La sanction a été transformée en une pénalité de temps de 1’50’’791. La #10 est ainsi finalement classée 9e en LMP2, permettant notamment à la Forestier Racing by Panis #29 de prendre la deuxième place et à l’IDEC Sport #18 de récupérer la troisième marche du podium.

L’Inter Europol #43 conserve donc la victoire devant la #29 d’Esteban Masson, Louis Rousset et Oliver Gray, tandis que Jamie Chadwick, Valerio Rinicella et Laurents Hörr offrent à IDEC Sport un podium.

AF Corse s’impose en Pro/Am.

En LMP2 Pro/Am, la victoire s’est jouée dans les dernières minutes.

Matthieu Vaxivière, au volant de l’Oreca #83 d’AF Corse, et Louis Delétraz, sur l’AO by TF #99, se disputaient la première place lorsqu’un contact au freinage des Combes envoyait la voiture de l’équipage suisse en tête-à-queue.

Après enquête, l’AF Corse #83 de François Perrodo, Matthieu Vaxivière et Antonio Fuoco conservait la victoire.

L’Algarve Pro Racing #20 d’Enzo Trulli, Malthe Jakobsen et Michael Jensen termine deuxième devant l’AO by TF #99.

Pour Jean Glorieux, la course aura été plus compliquée que les qualifications. Le pilote belge, engagé avec Hernandez et Julien Andlauer sur la DKR Engineering #3, termine finalement douzième en LMP2 Pro/Am.

Douwe Dedecker sur le podium à domicile.

La catégorie LMP3 a réservé l’un des plus gros retournements de situation du week-end.

Sur la piste, la Rinaldi Racing #5 de José Cautela, Alvise Rodella et Mikkel Gaarde Pedersen avait remporté la course avec plus de 50 secondes d’avance sur la CLX Motorsport #17.

Mais les vérifications techniques ont changé la donne.

Le réservoir de la Ligier #5 a été mesuré à 101,5 litres, alors que la capacité réglementaire est fixée à 100 litres. Rinaldi Racing a donc été disqualifiée.

La victoire revient ainsi à la CLX Motorsport #17 de Paul Lanchère, Alexander Jacoby et Louis Iglesias. La R-Ace GP #85 de Fabien Michal, Pierre-Alexandre Provost et Hugo Schwarze récupère la deuxième place.

Et surtout, l’EuroInternational #11 monte finalement sur la troisième marche du podium.

Pour Douwe Dedecker, ce résultat possède une saveur toute particulière. Le jeune Belge décroche en effet un podium à domicile, au terme d’une course où l’EuroInternational a longtemps figuré aux avant-postes.

Le classement officiel final confirme donc la victoire de CLX Motorsport devant R-Ace GP et EuroInternational.

Double podium belge en LMGT3.

Le public belge pouvait également avoir le sourire en LMGT3.

La victoire revient à la Ferrari 296 LMGT3 EVO #86 de GR Racing, pilotée par Lorcan Hanafin, Michael Wainwright et Mex Jansen.

L’équipe renoue ainsi avec la victoire en ELMS pour la première fois depuis Silverstone 2015.

Derrière, la Porsche #77 de Proton Competition termine deuxième avec Martin Berry, Huub van Eijndhoven et Alessio Picariello.

Pour le pilote belge, il s’agit d’un troisième podium à Spa-Francorchamps, après ceux obtenus en 2022 et 2023.

La Mercedes-AMG #62 de Team Qatar by Iron Lynx complète le podium avec Abdulla Ali Al-Khelaifi, Julian Hanses et Maxime Martin.
Deux pilotes belges figurent donc sur le podium LMGT3 de cette édition 2026 : Alessio Picariello à la deuxième place et Maxime Martin à la troisième.

Un Spa-Francorchamps riche en émotions !

Entre les qualifications disputées sur une piste séchante, les nombreux incidents du début de course, les stratégies décalées et les décisions des commissaires après l’arrivée, les 4 Heures de Spa-Francorchamps auront offert un scénario digne d’une véritable course d’endurance.

Inter Europol Competition repart des Ardennes avec une première victoire en ELMS cette saison. Mais pour le public belge, cette édition restera aussi marquée par les performances de Jean Glorieux en qualification, le podium de Douwe Dedecker en LMP3 et le double podium d’Alessio Picariello et Maxime Martin en LMGT3.

L’European Le Mans Series donne désormais rendez-vous aux concurrents à Silverstone, du 11 au 13 septembre, pour la prochaine manche du championnat.

Texte & Photos : Bruno Cornet

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