LeJog, l’épreuve d’endurance automobile la plus difficile d’Europe, a pris une pause bien méritée, mais la 29e édition revient en force et sur les starting-blocks. L’épreuve d’endurance se déroule au cœur de l’hiver britannique, c’est un périple à travers les îles Britanniques, du sud au nord, et une véritable aventure humaine, tandis que les concurrents luttent contre le froid, la pluie, la neige, l’obscurité et la fiabilité de leurs voitures et d’eux-mêmes.

C’est un rallye avec une folie particulière, mais les émotions ressenties lorsque la lumière de l’aube pique les yeux fatigués le dernier matin, et que la ligne d’arrivée apparaît après avoir parcouru 2400 kilomètres en 75 heures, sont uniques et les émotions ressurgissent, souvent les équipages ne peuvent contenir les larmes de joie et d’allégresse.

Vendredi 5 décembre...
Les vérifications techniques et la documentation auront lieu jeudi après-midi et vendredi matin. Les nouveaux équipages pourront ensuite découvrir l’esprit du LEJOG grâce à l’équipe HERO-ERA et à d’anciens concurrents expérimentés. En fin de matinée, ils pourront planifier la majeure partie des deux premières étapes tout en déjeunant à l’hôtel Lands’ End. Plus tard dans l’après-midi, le directeur de course donnera un dernier briefing, puis les équipages pourront profiter d’un repos bien mérité avant le début de la compétition le lendemain matin.

Samedi 6 décembre... de 7:30 à 17:00
Samedi matin, alors qu’un vent froid souffle de l’Atlantique et avant même que les premières lueurs de l’aube n’apparaissent à l’horizon, les équipes s’affairent à démarrer les voitures, à allumer le chauffage et à vérifier une dernière fois l’état des courroies. Soudain, les moteurs grondent, les projecteurs percent l’obscurité et la première voiture s’élance pour la première épreuve spéciale de l’événement. Pas le temps d’hésiter, le LEJOG 2025 est lancé ! Direction la première épreuve de régularité, puis le parcours traversera les Cornouailles et le Devon, avec des routes inédites ainsi que des classiques du LEJOG et des circuits de Spéciales fermées qui mettront les équipages à l’épreuve avant de rejoindre un lieu de déjeuner historique.

Le plein fait, nous prévoyons de partir à la découverte de nouveaux horizons en empruntant quelques routes de rallye mythiques d’antan, du Devon au Somerset. En direction du nord, nous prévoyons d’inclure une section sur les routes du Somerset pour couper le trajet sur la M5 avant de traverser au Pays de Galles pour la dernière épreuve de régularité de la journée, si possible sur un site d’essai pour les équipages, avant la pause de deux heures pour le dîner dans le Monmouthshire.

Samedi 6 décembre, l’étape de nuit... de 19:00 à 02:00 !
La deuxième étape emmène les équipages vers l’ouest, au cœur du Pays de Galles, avant de franchir le Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons) et d’affronter une série de spéciales et d’épreuves exigeantes sur certaines des routes mythiques historiquement associées au LEJOG et au cœur du rallye routier gallois. L’action s’intensifie avec le traditionnel contrôle chronométré final dans les Marches galloises et les collines du sud du Shropshire, qui mettra les pilotes et copilotes à rude épreuve avant l’étape de nuit à Telford.

Dimanche 7 décembre... de 9:00à 19:30
Après une pause bien méritée et en pleine forme, les équipages traverseront le Shropshire et le Staffordshire, puis les magnifiques routes du Peak District, en empruntant l’autoroute M62. Après une pause déjeuner, nous atteindrons les North Yorkshire Moors. De nouvelles épreuves nous attendent à l’approche de l’après-midi, nous faisant désormais véritablement entrer dans le nord. Mais l’aventure continue : la nuit tombée, les dernières épreuves de régularité se préciseront avant l’arrivée des équipages à Gretna Green pour leur étape nocturne.

Lundi 8 décembre... de 8:00 à 22:00
La longue étape vers le JOG commence et la pression est maintenue avec une série de tests, de vérifications d’itinéraire et de régularités qui nous mènent en Écosse pour un déjeuner tardif au nord de Glasgow. La journée n’est qu’à mi-chemin et nous poursuivons notre route vers le nord sur les routes plus isolées de la région pour cinq autres régularités et un autre test avant une pause à Fort William. Les équipages ayant participé aux précédentes éditions du LEJOG savent à quel point la météo peut changer dans cette région et apprécient les défis uniques que représente cette compétition, relevés par les équipages au cours des 30 dernières années.

Mardi 9 décembre... de 1:00 à 10:30
Si tout se passe bien, nous espérons une fois de plus maintenir le rythme effréné de la course, qui exigera une concentration maximale pour conserver les positions en haut du classement. La bataille se poursuivra alors que le parcours se dirige vers le nord, à travers les dernières sections de la route côtière est, jusqu’à une pause petit-déjeuner très appréciée avant l’ultime effort qui mènera à l’arrivée à John O’Groats, au son de la cornemuse.

LEJOG est une épreuve d’endurance, et la fiabilité du véhicule est BIEN PLUS importante que l’amélioration de ses performances.
LEJOG est une épreuve « linéaire » ; il est très difficile de rattraper son retard. Il est essentiel de comprendre le concept d’OTL (dépassement du temps imparti) à un point de contrôle. Si vous êtes en OTL à un point de contrôle, vous risquez d’être en OTL aux points de contrôle suivants également.
La complicité entre copilote et son pilote est primordiale, c’est le travail d’équipe qui donne la performance.

Cette année Kurt Vanderspinnen a engagé l’Alfa Roméo Giulietta Sprint Veloce pour remettre son titre de vainqueur 2022 (avec Bjorn Vanoverschelde) en jeu, mais cette fois avec le copilote belge Guy Desmet.

Nous suivrons bien entendu leur aventure sur LEJOG 2025 !

P.S. A mentionner aussi qu’un 3ème belge participe à cette aventure : le copilote belge bien connu Aswin Pyck secondera le luxembourgeois Eric Michiels au volant de la Porsche 924S.

Texte : Comm LeJog Hero ERA
Photos : © Photos Will Broadhead & Blue Passion