Une bonne centaine de clubs s'étaient donné rendez-vous à Reims ce week-end dernier.
Profitant de ce temps printanier, un nombre indéfinissable d'oldtimers ont convergé vers la "Cité des Sacres".
Les organisateurs ont quand même compté une petite cinquantaine de véhicules d'avant quarante, dont la moitié d'avant 1914 !

Un problème structurel : le parking en anciennes !

Il faut cependant admettre que, même s’il existe des parkings dédiés aux oldtimers, cette année, ils ont été bien vite remplis, victimes du succès du salon et aussi du temps radieux, toujours propice à sortir sa « belle » ! Et il n’est pas rare d’en croiser garés bien loin du site !

J’ai admiré le flegme de certains mis mal à partie par des automobilistes sans gêne en véhicule moderne qui tentaient de forcer le dispositif de parcage prévu !
Encore chapeau à toutes ces petites mains qui bénévolement ont aidé à la réussite de cet événement champenois majeur !

Cette année, la marque à l'honneur était les automobiles Avions Voisin et le thème du salon : Véhicules... Les femmes aussi !

Chaque club s’est donc ingénié à rendre ce thème le plus représentatif dans leur stand respectif.
A ce jeu, c’est le RACV Rétro automobile club Vityat qui les a le mieux représentées.

Sur le stand de la FFVE (Fédération Française des Véhicules d’Époque) l’équivalent de notre BEHVA, trônait une splendide moto... belge et plus exactement une monocylindre FN M86 de 600 cm³ de 1938.

Toujours à propos de motos, signalons que cette édition du salon était une année intéressante pour les motards : le choix pour les deux roues était très grand !

Au hall 2, outre le thème à illustrer, les voitures exposées valaient la peine. Voici, par exemple, une magnifique Delahaye coach "Mouette" de 1949 carrossée par Henri Chapron

Avion Voisin, une marque atypique

Né en 1880 à Belleville-sur-Saône, Gabriel Voisin est un touche à tout et un précurseur. Très tôt déjà, il se livre avec son frère Charles à de nombreuses constructions comme un tricycle à pétrole, un bateau à vapeur ainsi que de nombreux essais de cerfs-volants et de planeurs. En 1907, il crée avec son frère l'entreprise Voisin frères et s’installe dans un vaste atelier situé à Billancourt.

Ses préludes : les avions !

C’est en faisant décoller son premier avion motorisé que Gabriel Voisin est devenu célèbre en France en 1907.

Pendant la Première Guerre mondiale, sa production d’avions militaires¹ a été utilisée par la France, le Royaume-Uni, l'Italie, la Russie, la Roumanie et la Serbie ainsi que par la Belgique. Cette expérience en aéronautique a fortement influencé son approche dans la fabrication automobile. C’est ainsi qu’il a intégré des techniques et des matériaux propres à l’aéronautique comme l’aluminium pour concevoir ses voitures.

Après la guerre : les voitures !

Après la Première Guerre mondiale, reconversion oblige, Gabriel Voisin se tourne vers la fabrication automobile et fonde la marque Avion Voisin en 1919. Dès les années 1920, la marque a introduit ses premiers modèles de voitures de luxe, tels que la C1 et la C3.

En 1923, la C6 Laboratoire est lancée, devenant ainsi la première voiture à carrosserie en aluminium, ce qui est une innovation pour l'époque.

Les années 1930 voient la présentation de la C25 Aérodyne en 1934, une berline élégante avec un toit ouvrant et des lignes aérodynamiques.

Cependant, à la fin des années 1930, la marque est confrontée à des difficultés financières exacerbées par la Grande Dépression de 1929 et la Seconde Guerre mondiale, et la production automobile cesse en 1939.

Dans les années d'après-guerre, en 1950, Gabriel Voisin propose le Biscooter, une voiturette économique conçue pour les temps difficiles et équipée d'un moteur Gnome et Rhône 2 temps de 125 cm³.

En 1952, devant le peu d’engouement en France, la société le commercialise en Espagne sous le nom de Biscuter. Sans être un réel succès, il est produit jusqu’en 1958.

En tant qu’ingénieur, Gabriel Voisin continuera à s'intéresser à l'ingénierie et à l'innovation jusqu'à la fin de sa vie. Il est décédé le 25 décembre 1973 à Ozenay, en Saône-et-Loire, à l'âge respectable de 93 ans.

Aspects techniques et design des véhicules Avion Voisin

En intégrant des innovations techniques et un design sophistiqué dans ses automobiles, Gabriel Voisin fut un pionnier dans l'industrie automobile. L'un de ses principaux atouts fut l'utilisation de l'aluminium pour la carrosserie, et ce, bien avant Jean-Albert Grégoire et son AFG ! En effet, l’emploi de ce métal réduisait le poids des véhicules et, ipso facto, en améliorait leurs performances. Comme les Panhard & Levassor ou plus proches de chez nous, les Minerva, les voitures Avion Voisin étaient propulsées par des moteurs sans soupapes à chemises coulissantes (brevet Knight).

À l’époque, cette solution offrait une conduite plus fluide et silencieuse par rapport aux moteurs traditionnels à soupapes, mais, revers de la médaille, leur lubrification imposait environ 1 litre d’huile aux 100 km. Les cylindrées des Avion Voisin variaient de 4 à 6 cylindres, développant une puissance entre 60 et 140 ch. À cette production s’ajoutent une petite centaine d’automobiles propulsées par un V12.

Au niveau des suspensions, les automobiles Avion Voisin utilisaient des ressorts à lames semi-elliptiques à l'avant et à l'arrière, garantissant une conduite confortable (pour l’époque !). Comme la majorité des voitures de luxe de cette époque, la direction à vis sans fin permettait une précision et une réactivité accrues.
Alors que la plupart des voitures ne possédaient que trois vitesses, certains modèles étaient déjà équipés de boîtes de vitesses à quatre rapports.

Son expérience en aéronautique influença évidemment le design de ses voitures : pour réduire la résistance à l'air et améliorer donc leur efficacité énergétique, leurs formes étaient basses et aérodynamiques. Contrairement aux autres constructeurs qui fournissaient des châssis nus aux carrossiers, nombre de ses voitures étaient livrées entièrement carrossées.
Enfin, l'influence de l'Art Déco était évidente dans leurs lignes ainsi que dans la décoration des intérieurs. En effet, les voitures Avion Voisin étaient souvent ornées de motifs artistiques et de matériaux luxueux, reflétant l'esthétique des années 30.

Ci-avant, une C15 de 1929 appelée « Petit Duc » ayant appartenu au constructeur. Elle est propulsée par un moteur de 3 litres nécessaire pour tracter une caravane fabriquée en régie. Les coffres latéraux servent à ranger le matériel de pêche...
Ci-après, son intérieur, pur Art Déco !

Peu courantes en Belgique, les voitures Avion Voisin sont surtout prisées par des collectionneurs avertis. Le club « Les amis de Gabriel Voisin » a pour but d’entretenir son souvenir en veillant à la pérennité de ses réalisations et d'entretenir des liens d’amitié entre toutes les personnes s’intéressant à son œuvre. Actuellement, il compte environ 80 membres dont un tiers n’habite pas la France.

Pour les curieux, voici le site Automobiles Voisin reprenant toute l'histoire de la marque.

Les moteurs Knight

Le moteur Knight est un moteur à combustion interne, conçu par l'Américain Charles Yale Knight (1868-1940), qui utilise des chemises coulissantes au lieu de soupapes traditionnelles. Ils présentent plusieurs avantages par rapport aux moteurs à soupapes : Fonctionnement silencieux : les moteurs Knight sont réputés pour leur fonctionnement plus silencieux. L'absence de soupapes traditionnelles réduit le bruit mécanique, ce qui donne un moteur plus discret. Efficacité améliorée et combustion plus complète : ils permettent une meilleure respiration et une combustion plus complète grâce à une chambre de combustion optimalisée ainsi qu’une admission et un échappement de plus grands diamètres. Commande desmodromique : L'absence de ressorts et de mécanismes de soupapes complexes réduit les pertes de puissance et le besoin de réglages fréquents et donc diminue l'entretien. Cependant, il est important de noter que ces avantages étaient contrebalancés par des coûts de fabrication plus élevés, une complexité accrue et une lubrification plus importante, ce qui a finalement conduit à la disparition des moteurs Knight à la fin des années 1930.