Le parcours atypique de la Hesbaye Limbourgeoise était quelque peu modifié, par rapport aux précédentes éditions, mais les routes de remembrement en béton étaient toujours aussi piégeuses, surtout en matinée ou le vent chassait la poussière et le passage dans les "cordes humides" rendaient les freinages et le "gripp" plutôt précaire.

Les spéciales de Kerkom - Halle-Booienhoven - Gelmen et Engelmanshoven allaient donc être les aires de jeux pour les concurrents pour un total de 151,95 km contre le chrono.

Un plateau plutôt relevé allait en découdre autour de St-Trond, en effet Jos Verstappen et Renaud Jamoul (Citroën C3 Rally) , Cédric Cherain et Jasper Vermeulen (Škoda Fabia RS Rally2) , Maxime Potty et Renaud Herman (Citroën C3 Rally2) ainsi que Stéphane Lefevre et Pieter Tsjoen (Toyota GR Yaris Rally2) les 4 derniers champions de Belgique étaient bien présents.

Mais on pouvait également compté sur quelques équipages de haut niveau, Freddy Loix et Juliette Tsjoen (Škoda Fabia RS Rally2) , John Wartique et Maxime Andernack (Škoda Fabia RS Rally2) , Bjorn Syx et Ari Vanrobaeys (Toyota GR Yaris Rally2) , Frédéric Miclotte et Robbie Plevoets (Volkswagen Polo GTI R5) , Thomas Martens et Marc Huysegems (Hyundai i20 N Rally2) , Nicola Stampaert et Steve Matterne (Škoda Fabia RS Rally2) , Emile Breittmayer et Stéphane Prévot (Citroën C3 Rally2) ainsi que Bastien Rouard et Félicien Poncelet (Hyundai i20 N Rally2) tout ce petit monde n’était pas venu la pour enfiler des perles, ce qui promettait une ouverture de saison de haut vol !!

Dès les premières spéciales Stéphane Lefebvre prend les commandes, après que" Jos the boss", ait signé le premier scratch de la journée. Le Français signe le meilleur temps dans la 2, Cédric Cherain n’est pas en reste et scratch lors de la spéciale 3, Lefebvre clos la boucle par le meilleur temps de la 4 et creuse progressivement l’écart.

Dans la deuxième boucle, le soleil et le vent ont complètement séché les boues ramenées sur la route dans les nombreuses cordes, ce qui augmente encore le rythme en tête, dans ces conditions Lefebvre se fâche et signe 3 des 4 meilleurs temps, seul Cherain arrive à en gratter un lors de cette seconde boucle : "Les conditions plus sèches nous ont permis de creuser encore un peu l’écart sur 3 des 4 spéciales, les longues allonges de Gemlmen n’étant pas vraiment favorable à notre Yaris".

Après deux boucles, c’est donc Stéphane Lefebvre qui pointe en tête devant Cédric Cherain à 16,19 secondes , Jos Verstappen rentre en troisième position à 31,09 sec , Maxime Potty est quatrième à 44,11 sec , Freddy Loix clos le top 5 à 1 min 28 ;97sec.

Cédric Cherain repart le couteau entre les dents pour cette dernière boucle, il signe 3 des 4 scratch possibles, laissant juste l’ES 10 au jeune Thomas Martens. Cédric réalise une bonne opération également pour le championnat en reportant la power stage (ES 12).

Les dés sont jetés et c’est donc Stéphane Lefebvre et Pieter Tsjoen qui remportent l’épreuve : "C’est toujours un plaisir de venir rouler en Belgique, le niveau y est très élevé et il faut toujours rester concentré pour s’imposer, merci à Pieter pour l’invitation et pour la top voiture". Seconds, Cédric Cherain et Jasper Vermeulen réalisent une belle opération au championnat : "Ce sont de gros points engrangés ici, Stéphane est transparent au championnat, donc être deuxième et empocher les points de la power stage c’est super, surtout après le mauvais choix de pneus de ce matin". Jos Verstappen et Renaud Jamoul montent sur la troisième marche du podium : "on était bien parti, on signe le premier scratch, puis à mesure que la journée à avancé, quelque chose s’est un peu éteint, on ne sait pas quoi, on va chercher, c’est très bizarre" nous déclarait Renaud Jamoul.

Derrière les trois hommes de tête, la lutte pour les places d’honneur en RC2 a animé toute la journée.
Maxime Potty et Renaud Herman terminent quatrième, une belle position, mais qui ne satisfait pas le jeune pilote : " il à manqué un petit quelque chose, on a pas mal bossé, je ne peux pas définir réellement ce qui à manqué au final, mais il va falloir encore remettre l’ouvrage sur le métier pour tenter de trouver ce qui manque pour être totalement satisfait".
La cinquième place revient à l’expérimenté Freddy Loix copiloté par Juliette Tsjoen (le papa et sa fille sont donc dans le top 5) : "On à tout donné, Juliette à fait un super boulot à droite, mais il me manquait un peu de rythme pour, peut-être, jouer avec les équipages qui nous précèdent, mais je suis amplement satisfait de cette journée".

La lutte pour la sixième place a été particulièrement disputée entre John Wartique et Bastien Rouard. Wartique finit par prendre l’avantage grâce à une fin de rallye très solide, tandis que Rouard aura tout tenté au volant de la Hyundai i20 Rally2.
Un peu plus loin, Thomas Martens complète le groupe des Rally2 après une prestation régulière.

La catégorie RGT, toujours spectaculaire avec ses voitures à propulsion, a une nouvelle fois offert un beau spectacle aux nombreux spectateurs massés dans les spéciales.
Sur des routes parfois très sales, la gestion de la motricité était primordiale. Les Porsche ont dû composer avec des conditions particulièrement piégeuses, mais le spectacle a été au rendez-vous avec de longues glisses dans les portions rapides et les nombreux carrefours du parcours.
Et c’est PJM Cracco et Jordy Cruys qui imposent leur Porsche 992 Rally GT devant celle de Dirk Deveu et Kris D’alleine , Frank Jorissen et Jules Michiels montent leur Porsche 991 GT3 sur la troisième marche du podium.

La M Cup, réservée principalement aux BMW, reste l’une des catégories les plus populaires du rallye belge. Sur les routes du Haspengouw, les spectateurs ont pu apprécier les passages en glisse et les attaques spectaculaires typiques de ces voitures.
Comme souvent, la bagarre s’est jouée au dixième entre les habitués de la discipline. Dans une catégorie où la régularité et la gestion des pneus sont essentielles, les pilotes ont dû composer avec des routes parfois glissantes et une concurrence particulièrement dense. La M Cup confirme une nouvelle fois son statut de championnat très animé, mêlant pilotes expérimentés et passionnés de propulsion.
C’est au final Philip Lommers et Peter Michiels (BMW M3 E36) qui l’emportent devant Tobi Vandenberghe et Bjorn Depoortere (BMW 132i E87) alors que Tom Ceuppens et Frank Werner (BMW 130i E87) terminent troisième.

La Stellantis Motorsport Rally Cup Belux entamait également sa saison lors du rallye limbourgeois, avec désormais deux compétitions distinctes : Rally4 et Rally6.

En Rally4, Lander Depotter a parfaitement lancé sa campagne. Au volant de son Opel Corsa Rally4, le champion Junior sortant s’est rapidement installé en tête du classement en remportant la majorité des spéciales. Il décroche ainsi une victoire nette devant Manuel Merlevede, sur Peugeot 208 Rally4, tandis que Corentin Fiasse complète le podium après une prestation solide malgré un début de course prudent.

Dans la nouvelle catégorie Stellantis Cup Benelux Rally6, la bagarre a été tout aussi intense. Les pilotes se sont affrontés au volant de petites tractions performantes comme les Opel Corsa Rally6 ou les Lancia Ypsilon Rally6.
Au terme d’une course mouvementée, Emilien Allart, navigué par Johan Jalet, s’est imposé grâce à une prestation très régulière et sans erreur. Derrière lui, Jean Beaupain décroche la deuxième place tandis que Benjamin Bosseloir complète le podium.

Plusieurs concurrents ont également montré une vitesse impressionnante, à l’image de Nolann Lejeune, très rapide mais pénalisé par une crevaison. Cette catégorie confirme son rôle de tremplin pour les jeunes talents du rallye belge.

Escort RS, BMW anciennes générations et autres modèles emblématiques ont rappelé l’histoire du rallye belge.
Sur des routes rapides qui favorisent la puissance et l’équilibre des voitures anciennes, les équipages ont offert un spectacle apprécié du public, mêlant pilotage spectaculaire et préservation d’un patrimoine mécanique unique. Un lancement de saison réussi !

La victoire revient à l’équipage Guino Kenis - Bjorn Vanoverschelde sur BMW 325i E30 , ils devancent Tom Boonen et Erwin Mombaerts également sur BMW 325i E30 tandis que Christophe Kerkhove et Géraldine Mattart se classent troisièmes sur la Porsche 911 ST.

Avec un plateau dense, des conditions de route parfois délicates et de nombreuses catégories animées, le Rally van Haspengouw 2026 a parfaitement lancé la saison nationale. Entre les batailles du championnat principal et celles des différentes coupes — M Cup, Stellantis Rally4 et Rally6 ou encore Historic Cup — cette première manche a déjà donné le ton d’un Belgian Rally Championship 2026 qui s’annonce particulièrement disputé.

Même si Stéphane Lefebvre n’est pas engagé à temps plein dans le championnat, sa victoire donne le ton et confirme le très haut niveau du rallye belge.
Pour le BRC, la bonne opération revient à Cédric Cherain, qui marque de précieux points devant Jos Verstappen.

La saison est lancée, et la bataille pour le titre promet déjà d’être intense... (à suivre donc !)

Classement général – Top 10

1. Stéphane Lefebvre – Toyota GR Yaris Rally2
2. Cédric Cherain – Škoda Fabia RS Rally2
3. Jos Verstappen – Citroën C3 Rally2
4. Maxime Potty – Citroën C3 Rally2
5. Freddy Loix – Škoda Fabia RS Rally2
6. John Wartique – Škoda Fabia RS Rally2
7. Bastien Rouard – Hyundai i20 N Rally2
8. Thomas Martens – Hyundai i20 N Rally2
9. Jonas Langenakens – Mitsubishi Lancer Evo
10. Émile Breittmayer – Citroën C3 Rally2

Infos et classements complets sur : www.rallyvanhaspengouw.be/fr/ et sur : kroon-oil-brc.be/fr/
Ainsi que sur Facebook : www.facebook.com/groups/499499879284333 et www.facebook.com/belgianrallychampi...

Texte : Jean Marie Graindorge
Photos : Bruno Cornet - Justin Gariup - Michaël Deculenaire - Jean Marie Graindorge

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