Nous survolons ci-après le tracé de la vie de cet homme hors du commun, pionnier du développement de l’activité motocycliste dans notre pays, pour revenir dans un prochain article sur les anecdotes et les exploits techniques d’une vie consacrée au ‘’deux roues’’.

2 roues.

C’est le surnom qu’il portait déjà étant jeune étudiant, voici plus de 50 ans.
Né en 1930, av. d’Auderghem à Bruxelles, il est un gamin comme les autres.
Il fêtera ses dix ans lorsque nos voisins de l’est viendront nous faire entendre pour la troisième fois en 70 ans, le ron-ron de leurs moteurs d’avions, de chars, d’autos et motos.
A treize ans, en pleine époque d’occupation militaire allemande, nous le retrouverons passant ses vacances d’été en famille gaumaise. On y mange quand même mieux que dans les grandes villes, mais aussi parce que le jour il travaille dans un atelier de rechapage de pneus. Non, rien ne le désigne à un avenir tourné vers la mécanique.
En plein hiver 44, l’occupant nous quitte en vélos et chevaux, revient dans nos ardennes en blindés équipés de super-moteurs et s’en retourne définitivement à pieds.

1947, grand blond, cheveux crantés, cet élégant jeune homme entre "à Pierrard", selon l’expression régionale. La direction de cet Institut des Arts et Métiers ( près de Virton ) ne va pas tarder à découvrir en lui, un gaillard bien plus éveillé que la plupart de ses condisciples et très habile de ses dix doigts. Ce que seuls quelques vrais copains savent, c’est que Marcel "roule à moto". Déjà ? A 17 ans ? Sans permis ? Oui !
Au gendarme qui l’arrête et constate qu’il n’a que 17 ans, il rétorque : " le permis est accordé légalement dans le courant de la 18ème année d’existence ".

Réponse du gendarme :
" Ah, ben, oui ! C’est bon. Roulez !" Pas de problème et surtout pas de suite. Il pouvait dès son retour ranger en place ( ni vu, ni connu ) la moto de... son frère aîné.

1948. Avec ses économies et 800 frs, cadeau d’anniversaire de ses parents, il va acquérir dans le trafic-marchand de la célèbre rue des Radis ( en plein cœur des Marolles à
Bruxelles ), un cadre de moto Coventry. J’avais un cadre, j’ai cherché un moteur ! Le dicton est ainsi confirmé : il l’a trouvé ! Un DKW 125 récupéré sur une moto allemande mitraillée et abandonnée. Quand aux accessoires, il proviendront de divers types de matériels de guerre. En ce, compris les roulements qu’il récupérera d’un bombardier américain, abattu sur le territoire d’Habay-la-Neuve, le jour de la libération.

Marcel avait "sa" moto. A lui ! A lui seul. Non !
Non, car celui que tout Pierrard appelait alors "Thiry-motos", venait à la prêter de temps en temps. Plus régulièrement que pour tout autre, à Mr. l’Econome chargé des missions extérieures à l’Institut. En contre partie de quoi Marcel obtenait certaines dispenses, lui permettant des travaux en atelier en place de certains cours accessoires.

1949-50. Direction Charleroi, aux Aumôniers du Travail. C’est là, qu’avant de se lancer dans la vie professionnelle, il va affûter ses connaissances et parfaire sa formation déjà bien bâtie à Pierrard. Les motos, il va les aimer. Nouvelles et anciennes. Nouvelles pour les vendre. Anciennes pour les acheter.

NOUVELLES

Marcel Thiry deviendra le garage Thiry, à Habay. Il loue le lieu et commence par vendre et monter en équipements des moteurs pour vélos. Viendront ensuite les scooters Vespa et les motos Gillet et Saroléa. Suivirent : Zundapp, DKW, NSU et Adler. En "nouvelles", il deviendra le plus important revendeur de Vespa. Jusqu’à 300 par ans. Avec un formidable Vespa-club. La vente de la plus célèbre marque de scooters d’après-guerre ne lui suffit pas. Il va en transformer, en modifier. Nous sommes au cœur des années 50. Sortant de quatre années de débrouille, notre homme - installé en plein milieu agricole - va mettre au point une trayeuse automatique au départ d’une poulie à gorge, montée sur la roue arrière du scooter. A l’autre extrémité de la courroie, une pompe à vide. Le fermier allait traire en pâtures... en Vespa ! Sacré Marcel !

Vespa Service.

Son Vespa-service met au point un système de fixation sans torsion qui allait permettre d’équiper les scooters, d’une remorque à même de transporter jusqu’à 200 kg., été comme hiver. Mais les hivers de l’époque étaient rudes et longs. Boulangers, agriculteurs, facteurs avaient à fournir, à livrer sur place pains, foins et courriers. Souvent sur neige ou sur glace. Qu’à cela ne tienne, Marcel étudie, calcule et réalise ! Ses Vespa vont rouler sur glace.
Une chaîne de vélo montée en boucle prend place sur le pourtour central des deux pneus. Il suffit de dégonfler le pneu, glisser la chaîne bouclée et regonfler. Les Vespa de Thiry passent en tenant la ligne de conduite et sans déraper en virages.

LES ANCIENNES

Le garage Thiry vend du présent et achète du passé.
Une vieille moto à reprendre ? Il reprend !
Une ancienne à vendre quelque part ? Il achète !

Mais son garage et les marques qui lui sont confiées lui prennent tout son temps. Alors, il commence par stocker. Ce qui lui prendra beaucoup de place. A court de celle-ci, il démonte et entasse.

Voici quelques années, qu’il a commencé à remettre en état ses motos d’hier et d’avant-hier. La pièce de devant sera rapidement occupée par la première dizaine, toutes marques confondues. La seconde dizaine occupera le hall d’entrée. A la quatrième dizaine, il rencontra Ghislain Mahy et ils conviendront de disposer une partie de la collection Thiry dans l’enceinte de l’Autoworld à Bruxelles.

Marcel Thiry avait obtenu de Ghislain Mahy que l’ensemble motos soit exposé dans un décor d’époque. Ce qui donna lieu à la reconstitution d’un atelier de réparation toujours en place aujourd’hui. Retrouvant ainsi surface et volume pour les "garer", c’est une Indian qui va renaître. Ensuite, une Gillet, une Harley avec side-car de 1918, une Rudge Multi à 20 vitesses, une Ready 1924 qui devrait rappeler des souvenirs à un de nos grands pilotes de vitesse pure, René Milhoux, qui en 1928 débuta en compétition pour cette marque, avant de faire carrière comme pilote d’usine à la F.N. et que notre ami Marcel a bien connu. Le bureau de devant devenu salle d’exposition va voir arriver de l’atelier, une BSA "Blue Star Junior" de 1933, une Ariel 1930 avec side-car Jaguar, une ancêtre et pas des moindres : une Antoine 1905. Et cela continue !

MT !

Au centre de l’atelier, une étrange "machine" ! Si vous lui demandez la marque, sa réponse sera spontanée et vous étonnera ( comme nous ) : "c’est une M.T. !"

Vous connaissez ? Nous non plus !

M.T. comme Marcel Thiry ! Pièce unique, construite par lui en un seul exemplaire en 1947. C’est elle ! Toujours vivante. Rouge et brillante, prête à bondir. Tout en la caressant du regard, le mécanicien qu’il est, a souvenance d’une anecdote lors d’un de ses premiers parcours. Par temps brumeux, les freins de sa moto crissaient dès que l’on y faisait appel. Armé de ses 17 ans, notre jeune homme aperçoit tardivement un policier de faction à proximité d’un feu de signalisation qui passe au rouge. La peur et le respect sont les raisons d’un coup de freins long et puissant provoquant un sifflement crispant, avant de s’arrêter devant le policier qui attendit l’arrêt complet de la moto pour lancer un impératif : " graissez vos freins, jeune homme !"

Près de la porte de l’atelier, à dix pas de la M.T., sa Gillet 350 modèle 21. Cela fera bientôt 35 ans qu’ ils sortent ensemble. De passage à Habay, Yves Campion a voulu saluer cette demoiselle de Herstal, toujours en parfaite santé, 85 ans après sa sortie d’usine.

Dans le monde de la moto, Marcel Thiry connaît tout le monde et tout le monde le connaît.
Pour n’oublier personne, nous n’en citerons aucun, mais tous savent que s’ils manquent d’une pièce, d’une information, d’un renseignement technique, d’une adresse... préfixe 063-42.27.86. Toutes marques confondues, réponse suit. Petite difficulté : jeune retraité, notre ami bouge, circule, se passionne toujours. Toute sa descendance est aujourd’hui dans la mécanique à Habay. Les marques Rover et Jaguar sont, en filiation directe, concessionnaires à Habay, mais c’est en formule courses que l’on retrouve la seconde génération. Thierry, son petit fils fait beaucoup mieux que s’y défendre. Les grands medias s’intéressent à lui. Les spécialistes l’approchent. Les marques l’observent. Marcel le suit.
Aux entraînements comme en compétitions. En Belgique et à l’étranger.

Dans la famille Thiry, le passé est assuré d’un futur.

Jean VAN DER REST