Bruno Sacco, l’une des figures marquantes du design automobile, est décédé le 19 septembre 2024 à Sindelfingen, à l’âge de 90 ans. Né à Udine dans le Frioul en Italie, il a fait l’essentiel de sa carrière chez Mercedes-Benz, où il a dirigé le département de design de 1975 à 1999. Son travail a contribué à façonner l’image de la marque sur plusieurs décennies, marquant de sa patte des modèles qui continuent de circuler ou d’être collectionnés.

Gorden Wagener, actuel directeur du design chez Mercedes-Benz, a souligné l’importance de l’héritage laissé par Sacco, évoquant « une personnalité marquante et un véritable esthète ».

Marcus Breitschwerdt, PDG de Mercedes-Benz Heritage, a également salué son rôle central dans la conception de véhicules « devenus des icônes de la marque ».

Un parcours ancré chez Mercedes-Benz

Bruno Sacco a commencé sa carrière chez Daimler-Benz AG en 1958, après avoir été recruté par Karl Wilfert, responsable des essais de carrosserie. Il y passe toute sa carrière, gravissant les échelons pour finalement prendre la tête du design de la marque en 1975. Au fil des décennies, il est associé à des modèles comme la Mercedes 600 (W100) ou la 230 SL « Pagode  » (W113), mais aussi à des projets expérimentaux comme les voitures à moteur Wankel C111 et C111-II.

Sa carrière atteint un point culminant avec son rôle dans le développement de la Classe S de la série 126, qu’il considérait lui-même comme l’une de ses plus grandes réussites. Les modèles qu’il a supervisés, comme le break de la série 123 ou la Classe S, témoignent de sa vision d’un design sobre et intemporel, visant à assurer la cohérence d’une génération à l’autre tout en gardant l'identité visuelle de la marque.

Un style sobre et fonctionnel

Bruno Sacco a toujours défendu une vision de la continuité dans le design, cherchant à préserver une certaine homogénéité d’un modèle à l’autre. Il considérait qu’un modèle Mercedes-Benz devait être immédiatement reconnaissable, peu importe son époque. C’est dans cette logique qu’il introduit en 1979 les bandes de protection latérales sur la Classe S, un élément qui sera repris sur plusieurs générations de voitures, comme la série 124 ou la W201.

Cependant, il veillait à ce que chaque modèle garde une identité propre. Le SLK, par exemple, se devait de se distinguer du plus grand SL, afin d’éviter une concurrence interne. Cette approche lui permet de maintenir une certaine diversité tout en respectant une ligne directrice commune.

Une influence durable sur la marque

Sous la direction de Sacco, Mercedes-Benz met davantage l’accent sur l’esthétique et l’efficacité aérodynamique. Son approche du design, basée sur des lignes claires et une fonctionnalité bien pensée, séduit un public élargi. Parmi les véhicules marquants de cette période, on retrouve la Mercedes 190 (W201), qui attire de nouveaux acheteurs vers la marque.

Dans les années 1990, Sacco supervise une expansion significative de la gamme Mercedes avec des modèles tels que l’A-Class, la M-Class, ou encore la SLK.
Son dernier projet avant de prendre sa retraite en 1999 fut la Classe S de la série 220 et le coupé de luxe CL de la série C215.

Un héritage discret mais profond

Bruno Sacco s’est retiré de la vie professionnelle en 1999, après plus de 40 ans au service de Mercedes-Benz.
Bien qu’il n’ait jamais cherché à se mettre en avant, son travail continue d’influencer les designers de la marque.
Il a reçu plusieurs distinctions au cours de sa retraite, notamment un doctorat honorifique de l’Université d’Udine en 2002, et son intronisation dans le « Automotive Hall of Fame » en 2006.

Bien que discret, Sacco a laissé un héritage durable. Son approche du design, sobre et fonctionnelle, continue d'influencer l'industrie automobile.

Mercedes-Benz lui doit une grande part de son image contemporaine, façonnée par des lignes simples et élégantes, à des années-lumière des tendances éphémères du moment...