Cette année, nous avons eu la chance de participer pour la toute première fois au Belgian Westhoek Classic, le célèbre rallye de régularité au départ de Renaix, en Flandre. Une aventure attendue avec impatience !

Vendredi : les choses sérieuses commencent.

Après toute la préparation de l’auto, ça y est : c’est le jour J !
Wesson s’est chargé du départ administratif, question d’horaire, je ne pouvais pas être au bureau à 17h12 pile ! Il a donc récupéré nos numéros de plaque, le voucher pour la réception du roadbook ainsi que la première feuille de pointage.

Direction ensuite le contrôle technique avec notre fidèle Opel Corsa A blanche de 1988, qui est passée sans le moindre souci. Les commissaires y ont installé le boîtier de traçage, fixé sur mon siège. Premier soulagement de la journée !

Une fois ces formalités terminées, nous nous sommes retrouvés tous les deux et avons pris la direction du bureau de contrôle des permis, situé à l’étage de la brasserie-restaurant "De Harmonie". Là, nous avons également croisé Bob d’Automag, qui s’est chargé de poser les autocollants du magazine sur notre Corsa.

L’ambiance commençait à se tendre doucement : les équipages discutaient, vérifiaient leurs notes, les premiers chronos s’affichaient sur les tableaux, et on sentait la pression monter. Heureusement, nous avons pu compter sur les bons conseils de Pauline et Olivier, nos copains également sponsorisés par Automag, ainsi que de Valentin Charlet, toujours prêts à partager leurs astuces. Nous avons aussi échangé avec Rémi Moreau et son pilote !

Préparation du roadbook.

Vingt minutes plus tard, l’heure du roadbook a sonné. Nous avions une heure devant nous : juste le temps de souper rapidement, puis de plonger dans sa lecture.
Bics et fluo à la main, nous avons mis en évidence les points clés, annoté les pages et ajouté mes petites notes personnelles pour ne rien oublier lors des sections plus techniques.

Sous le portique de Renaix : le grand départ !

Le départ officiel, sous le portique de la Grand-Place de Renaix : le décor est planté ! Drapeaux, tapis rouge (eh oui, on se croirait de vraies stars), speaker… tout y est !

C’est parti ! Il faut un petit moment pour rentrer dans le rythme, trouver la bonne cadence entre la lecture du roadbook et le pilotage. Heureusement, le roadbook est très bien écrit, ce qui aide à se concentrer sur le plaisir de la route.

Premier Driving Test : baptême de nuit.

Rapidement, nous arrivons sur un Driving Test organisé dans une zone industrielle chez Declercq Stortbeton à Deinze. Une première pour nous !

Wesson, qui avait déjà roulé avec son papa en rallye il y a quelques années, retrouve vite ses bons réflexes de pilote. Il conduit proprement et rapidement, même si la nuit ajoute de la difficulté. Heureusement, nous avions notre nouvelle rampe de phares, gentiment prêtée par Hugues pour l’occasion. On prend un pied d’enfer !

Les kilomètres s’enchaînent et il faut rester concentrés. Les yeux sont rivés sur les notes, les tables, le chrono… même pour le pilote, c’est un vrai défi d’endurance.

Et là, je peux le dire : ça a chauffé dans l’habitacle ! Entre la navigation, la table, les chronos et le TRIP, je n’arrive pas encore à tout gérer parfaitement en même temps. On veut bien faire, forcément, et je sais qu’on fait parfois de bêtes erreurs. Mais c’est comme ça qu’on apprend !
Malgré quelques légères prises de tête, on retrouve toujours notre bonne entente. L’équipage fonctionne, la complicité est là, et c’est bien l’essentiel !

À la fin de cette première boucle, nous arrivons à Bruges, où nous devons déposer nos papiers de pointage dans un hôtel. Les concurrents y restent dormir… sauf nous ! Nous n’avions pas vu que l’arrivée du Day 1 n’était pas à Renaix. Résultat : retour à notre logement (situé à 500 m du départ à... Renaix ! ), soit une bonne heure de route supplémentaire !

Sur la route, nous consultons l’application du rallye et découvrons notre heure de départ du lendemain, ainsi que notre classement provisoire : 70ème.

Samedi matin : cap sur Bruges et mise en jambe.

Après une bonne nuit, nous reprenons la route direction Bruges, sur la piste de ProMove, pour bien démarrer la journée.

Au programme : le deuxième et le troisième Driving Test, très appréciés des spectateurs.
Comme souvent, le deuxième passage est plus rapide : on connaît déjà le tracé, on a repéré les pièges… enfin, surtout Wesson ! Il prend confiance, les trajectoires sont plus propres et la fidèle Corsa répond parfaitement.

Nous prenons ensuite le départ de la première boucle de la journée, cap vers les Pays-Bas.
Cette fois, place aux Navigation Tests. Il s’agit de parcourir un tracé complet sur carte dans un temps imparti, sans table de régularité à respecter. C’est donc moi et mes cartes contre le chrono, et ça, on adore !

J’aime cette lecture de carte intense, ce petit stress de la bonne route, et la satisfaction quand tout colle parfaitement. On se prend au jeu, on tente de rattraper des points sur ces sections, et petit à petit, on remonte dans le classement.

La coordination dans l’équipage s’améliore, même avec les tables. On sent qu’on commence à trouver notre rythme. Sur les prochaines RT de régularité, nos temps se stabilisent, les erreurs diminuent, et à la pause de midi, nous pointons à la 57ème place.

Nous mangeons au restaurant Mauritshof à IJzendijke, autour d’un buffet froid et chaud. C’est l’occasion de retrouver les copains et de débriefer. Entendre que tout le monde galère un peu de temps en temps, ça rassure ! Pauline et Olivier nous partagent toujours de bons conseils pour la suite. L’ambiance est à la fois familiale et passionnée, fidèle à l’esprit du Westhoek, je pense.
Et en jetant un œil au classement du Trophée du Volant (classement des Driving Tests), on découvre que Wesson figure à la 28ème place. Autant dire qu’on savoure !

On repart pour la suite de la journée, avec plusieurs sections sur terre. Et là, on se régale !
Les routes sont magnifiques et sinueuses à souhait. On retrouve cette sensation de glisse maîtrisée, ce mélange de concentration et de fun qui fait tout le charme du rallye de régularité.

Malheureusement, une RT particulièrement sympa, celle où on se sentait enfin bien à l’aise est annulée à la suite de la chute d’un arbre sur la route.

Pas de panique ! L’organisation, toujours au top, envoie immédiatement une notification sur l’application avec la déviation à suivre et la case du roadbook où reprendre. Les organisateurs ont vraiment une réactivité impressionnante ! On communique l’information à quelques participants un peu perdus, et le premier CPH sera tout de même pris en compte afin de garder la cohérence des temps.

En fin d’après-midi, les kilomètres s’enchaînent et la concentration reste au maximum. Il nous reste un dernier Driving Test et deux RT à affronter : ce n’est pas le moment de flancher !

On sent la fatigue, mais aussi cette adrénaline qui pousse à tenir bon jusqu’au bout.

Et bien sûr, comme un clin d’œil du destin, je commets une petite erreur dans la dernière RT… histoire de terminer comme on a commencé : avec le sourire et une dose d’autodérision !

Arrive enfin le dernier CPH, accompagné de l’éthylotest obligatoire : la touche finale avant de pouvoir souffler un peu. Et là, ça y est : le stress retombe doucement. Nous reprenons la route vers la Grand-Place de Renaix. Nous terminerons 55ème au classement général en catégorie Classic.

Enfin, nous passons la ligne d’arrivée : fatigués, mais heureux. Et surtout, très contents !

On retrouve toute l’équipe et les copains de la région pour la soirée de clôture.
L’ambiance est chaleureuse, tout le monde débriefe. Notre Valentin national (ou plutôt français national !) remporte d’ailleurs le rallye en catégorie Expert avec son pilote Bernard Vertstraete. Chapeau bas !

Nous partageons un repas de pâtes tous ensemble, un vrai moment de convivialité comme on les aime.

Cerise sur le gâteau, Wesson croise Willy LUX, une figure du copilotage belge des rallyes. Un moment qu’il n’est pas près d’oublier ! (Et on essaiera de participer à son rallye de régularité Classic Spring Roads un de ces jours !)

La soirée se termine autour d’une bière dans la brasserie De Harmonie, en compagnie de Bob, Pauline et Olivier, à refaire le film du week-end et à se dire qu’on vient de vivre quelque chose d’unique.

Puis chacun reprend la route, et c’est là qu’on se dit vraiment : le Westhoek, c’était une expérience de dingue !

Une aventure à revivre si l’occasion se présente, c’est certain.

Un grand merci à Automag, et tout particulièrement à Bob, pour cette première participation et son soutien tout au long du rallye.

Merci également à toutes les personnes qui nous ont conseillés, encouragés et accompagnés.
Bravo aux vainqueurs, aux concurrents, et tout spécialement à Valentin et Bernard, Pauline et Olivier, et Rémi et son pilote.

Et surtout, bravo à Bjorn & Jens Vanoverschelde, Rudy Opdenakker et toute leur équipe d’organisation pour un rallye parfaitement orchestré : une réactivité exemplaire, un tracé superbe et soigné, une ambiance conviviale… bref, bravo !

Texte : Wesson et Wendy

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