Le Drone Port et le Hangar 66 étaient une nouvelle fois le théâtre de l’ouverture du championnat BRC, sur les routes de campagnes souvent étroites des alentours de St Trond, c’est une grosse soixantaine d’équipages qui vont en découdre pour remporter cette 27ème édition de l’Haspengouw.

Niveau parcours, peu, voir pas de surprises, on prend les spéciales de 2024 et on recommence, mais malgré ce tracé inchangé, les surprises peuvent parfois être nombreuses car si on résume souvent ce rallye a des "quittés et de relances" l’histoire nous rappelle qu’il est facile de mettre les roues "à côté" et de se faire surprendre, surtout si la météo n’est pas favorable.

Niveau engagés , ce n’est pas la grande foule , mais quelques belles nouveautés rendent le plateau intéressant , en effet si Kris Princen va ouvrir la route en voiture "0" avec la nouvelle mais pas encore homologuée Porsche 992 Rally GT , c’est du côté du champion de Belgique sortant que la plus grosse surprise vient , comme annoncé au "Legends boucles de Bastogne" c’est au Volant d’une Porsche 991 GT 3 que Cédric Cherain et Damien Withers débutent la saison , avant de découvrir la nouvelle 992 à partir du Rallye de Wallonie .
Pour certains c’est un pas de côté , mais pour les autres (les plus nombreux) , c’est un gage de spectacle de haut vol et de surprises inattendues , car si les champions en titre viseront la couronne en RGT , il est évident que si ils peuvent hisser leur machine parmi les rally2, ils ne s’en priveront sûrement pas.

Autre bonne surprise , le retour de Patrick Snijers , assisté par Davy Thierie , qui aligne une Porsche 997 GT 3 , un autre gage de spectacle car "Le Grand" pourrait encore en remontrer a certain jeunot tant sa pointe de vitesse et sa maitrise de la propulsion sont toujours aussi aiguisées .
Franck Jorissen et Jeff Mullens - Henri Schmelcher et Jules Michiels viendront compléter le clan des Porschistes avec leurs 991 GT 3 .

Niveau catégorie reine, un grand favori se dégage, après une fin de saison 2024 remarquable , Jos Verstappen se présente comme le grand favori au titre 2025 , toujours bien copiloté par Renaud Jamoul et au volant de la Škoda Fabia RS Rally2 il sera probablement "l’homme à battre" cette année , d’autant plus que Niels Reynvoet à changé de monture , toujours accompagné de Kris D’alleine , il tentera de mener la vie dure au papa de Max au volant d’une Hyundai i20 N rally2 fraîchement débarquée chez Life live Motorsport . La structure chère à notre champion du monde accueille également un jeune prometteur en la personne de Tom Rensonnet qui occupera l’habitacle de l’autre Hyundai i20 N en compagnie de l’expérimenté Johan Jalet qui était déjà "à droite" au dernier Spa Rally ou ils avaient laissé une belle impression au volant d’une Citroën C3 rally2.

Au tableau d’affichage on retrouve également Vincent Verschueren et Mathieu Vynckier - Emile Breittmayer et Alexis Thomas - Bjorn Syx et Ari Vanrobaeys - Jimmy D’Hondt et David Vanrijkelen tous sur Citroën C3 Rally2 . Du côté des Skoda , outre Jos Verstappen et Renaud Jamoul , on retrouve Fred Miclotte et Robbie Plevoets - Nicola Stampaert et Christophe Doublet - Richard Pex et Anouck Preda , le dernier représentant de la marque tchèque est Jonas Langenakens assisté par Kenneth Delvaux , une première en rally2 pour le pilote local qui fêtera ses quarante ans cette année (31 mai) .
Autre curiosité , le retour de Pieter Tsjoen au volant de la Toyota Yaris GR Rally2 dans laquelle il sera copiloté par sa fille Juliette .
A noter , la présence de Thomas Martens et Eddy Smeets qui se mesureront à Xavier Dekeyser et Niels Tassaert sur des Renault Clio souvent très spectaculaires.

Le shakedown donne le coup d’envoi de la saison , sur une spéciale représentative , les équipes fourbissent leurs armes dans des conditions plutôt printanières , des conditions qui sont meilleures encore le lendemain pour les reconnaissances du parcours et la présentation des équipages sur la place de ST Trond .

Mais de printemps il n’en est plus guère question le samedi matin , la pluie fait son apparition et les conditions , et donc l’adhérence sont bien différentes au moment de s’élancer pour la première boucle de la journée , le choix de pneus va donc être prépondérant.

Cédric Cherain se présente au start de l’ES1 , Boekhout sur des conditions assez délicates pour la surpuissante Porsche , plus encore en étant le premier sur la route , que la glisse commence ...
Sur ce terrain délicat , Emile Breittmayer signe le premier scratch de la saison , 0,2 sec devant Jos Verstappen et 7,5 sec sur Niels Reynvoet .
Dans l’ES 2 , Gelmen , c’est Verstappen qui signe son premier meilleur temps , il devance Breittmayer de 1,1 sec et Cherain de 7,2 sec .
L’ES 3 Halle-Booienhoven voit Verstappen récidiver , mais cette fois c’est Bjorn Syx qui le suit à 3,2 sec et Fred Miclotte a 3,7 sec , dans ce chrono , Emile Breittmayer et Alexis Thomas sortent assez violament de la route et sont contraint à l’abandon . Xavier Dekeyser et Niels Tassaert partent également à la faute lors de ce chrono .
la derniére ES de cette première boucle Gingelom voit Syx signer son premier scratch 0,5 sec devant Verstappen et 3,2 devant la famille Tsjoen . Vincent Verscueren doit jeter l’éponge après des soucis mécaniques .

Au retour vers les assistances c’est donc Jos Verstappen et Renaud Jamoul qui pointent en tête 28,9 sec devant Fred Miclotte et Robbie Plevoets dont la régularité est payante , 1 sec derrière , on retrouve Niels Reynvoet et Kris D’alleine pour qui l’apprentissage de la Hyundai se poursuit de plutôt belle manière , Pieter Tsjoen retrouve ses sensations au volant et , avec sa fille Juliette , il pointe à la quatrième place à 35,3 sec du leader , Bjorn Syx et Ari Vanrobaeys clôturent le top 5 à 47,7 sec .

En RGT , la bagarre annoncée entre Cherain et Snijers à bien lieu , ils sont respectivement 8 et 9èmes et séparés de seulement 4,6 sec .

En route donc pour la deuxième boucle , la pluie a cessé et le béton a tendance à sécher , mais attention , les pièges restent nombreux .
L’ES5 Boekhout 2 est remportée par Jos Verstappen 0,9 sec devant Pieter Tsjoen et 3,2 sec devant Niels Reynvoet .
Dans la foulée , le "hollandais volant" signe le scratch dans l’ES6 Gelmen 2 , il y devance Pieter Tsjoen de 4,3 sec et Fred Miclotte de 5,9 sec .
Petit passage aux assistances avant de repartir pour l’ ES7 Halle-Booienhoven 2 où c’est Reynvoet qui se montre le plus rapide pour 0,1 sec sur Verstappen et 5 sec sur Miclotte .
Dans l’ES8 Gingelom 2 Verstappen reprend sa marche en avant , il signe un nouveau scratch 3 sec devant Tsjoen et 3,2 sec devant Reynvoet .

Jos Verstappen et Renaud Jamoul augmentent donc leur avance au général , au deux tiers de la journée ils devancent Niels Reynvoet et Kris D’alleine de 44,8 sec , Fred Miclotte et Robbie Plevoets de 51,3 sec , Pieter et Juliette Tsjoen de 55,2 sec , Tom Rensonnet et Johan Jalet en plein apprentissage de la i20 , intègrent le top 5 à 1 min 38,9 sec .
En RGT , cette fois c’est Patrick Snijers et Davy Thierie qui placent la 997 devant la 991 de Cédric Cherain et Damien Withers pour moins d’une seconde 0,9 sec exactement ils sont 7èmes et 8èmes du général .

Dernier passage par Boekhout pour le départ de la dernière boucle , la pluie est de retour et les conditions sont une nouvelle fois dantesques . Jos Verstappen signe un nouveau scratch , 2,9 sec devant Fred Miclotte et 3,9 devant Tsjoen .
La dixième spéciale , Gelmen 3 , est remportée par Pieter Tsjoen , 9,8 sec devant Reynvoet et 10,4 devant Syx .
L’ES11 Halle-Booienhoven 3 voit Fred Miclotte signer son premier scratch en BRC en tant que pilote , il devance Verstappen de 5,5 sec et Tsjoen de 6,8 sec .
Le dernier chrono de Gingelom , qui sera également le théâtre de la power stage , est remporté par Verstappen , 3,2 devant Syx , 3,7 devant Miclotte 7,9 devant Cherain et 14,4 sec devant Rensonnet . Reynvoet part à la faute et est contraint à l’abandon (roue arrachée) .

C’est donc Jos Verstappen et Renaud Jamoul qui s’imposent méritoirement après avoir signé 7 scratchs sur 12 , ils devancent Fred Miclotte et Robbie Plevoets qui réalisent là leur meilleure performance en BRC , les Tsjoen se hissent sur la troisième marche du podium , un petit exploit pour le retour de Pieter au volant et assisté par sa fille .
Un podium qui est aussi celui de la master cup , en effet , les trois premiers classés sont des cinquantenaires , un fait suffisamment rare pour être souligné !

Bjorn Syx et Ari Vanrobaeys rentrent leur C3 en quatrième position après avoir , eux aussi réalisé une très belle course , le top 5 est clôturé par Tom Rensonnet et Johan Jalet , l’objectif top 5 est donc atteint , de bonne augure pour la suite de la saison , Cédric Cherain et Damien Withers hissent la Porsche 991 au sixième rang général et vaniqueurs en RGT , Jonas Langenaekens et Keneth Delvaux terminent septièmes , plutôt pas mal pour une première en rally2 et dans des conditions délicates , Jimmy D’Hondt et David Vanrijkelen terminent huitième , Thomas Martens et Eddy Smeets rentrent leur Clio Rally3 à une bonne neuvième position et premier de division , mais vu le peu de concurrence en rally3 , c’est ce top 10 au milieu des Rally2 qui est à mettre en évidence , Richard Pex et Anouck Preda clôturent le top 10 final d’une édition difficile tant les conditions climatiques ont été capricieuses de bout en bout.

Dans la catégorie des "histos" , c’est Michaël America et Christophe Van De Maele qui imposent leur Ford Escort RS 1800 MK 1 , ils devancent Koen Verhaeghe et Stijn Aper sur Ford Escort RS 1600 MKI et Benoit Scheen et Colin Barvaux sur Ford Escort RS 2000 MKII , au vu des conditions et de la position de départ , il aura fallut se relever les manches pour garder ses "Mamay propuls" sur le droit chemin de bout en bout .

La nouvelle catégorie des Youngtimers n’avait pas attiré beaucoup de concurrents pour sa première , seul cinq équipages se présentaient sur la ligne de départ , mais quelques jolies montures malgré tout. S’il est à déplorer l’abandon très hâtif de la mélodieuse BMW M3 d’Olivier Breittmayer et Pierre Sibille (Cardan dans L’ES 2) et celui de Luc Pauwels et Andréas Palm sur la superbe Subaru Impreza GT Turbo (embrayage dans l’ES 10) ils étaient tout juste trois à l’arrivée ou Dirk Deveux et Rutger Govaerts imposent l’inusable Ford Sierra RS Cosworth 4x4 devant Nico Degroot et Thomas Driesen sur une magnifique Mitsubishi Lancer Evo VI la troisième marche est occupée par Eddy Buntinx et Patrick Fleurackers sur leur habituelle Citroën Saxo VTS .

Dans le clan des deux roues motrices , c’est Stefaan T’joens et Greet Passchyn qui imposent leur Renault Clio III RS devant Eddy Buntinx et Patrick Fleurackers sur Citroën Saxo VTS et Frederik et Lieven Brulez (Toyota Corolla AE10).

C’est aussi le début de saison pour les participants à la M-cup , pas toujours simple de rester dans le droit chemin dans ces conditions particulièrement défavorables pour les Béhem.
Le meilleur équilibriste en fin de journée est Franky Boulat associé , comme toujours à Peggy De Busser (M3 E36) , il devance Kurt Braeckevelt et Nico Bollaerts (M3 E 36) , tandis que Wim et Nadia Muilwijk se classent en troisième position .

Dans cette nouvelle catégorie réservée au Rally5 , mais aussi aux plus anciennes R1 et R2 c’est Leny Cols et Pascal Lopes qui l’emportent après avoir mené de bout en bout , ils devancent Christian Spelmans et Eddy Henderix et l’équipage féminin 2025 du RACB Thyrsa Eertmans et Justine Demeestere , un podium 100% Renault Clio Rally5.

Clap de fin sur une édition "compliquée" ou les équipages ont dû batailler ferme toute la journée contre des éléments changeants, ce qui explique peut-être que l’on retrouve trois pilotes cinquantenaires aux trois premières places car l’expérience était assurément une bonne arme pour venir à bout de cette terrible journée de course .

DERNIERE MINUTE !  Nous apprenons, en fin de rallye, qu’une altercation matinale entre Patrick Snijers et un stewart aurait eu lieu et qu’un rapport des fait à été rentré à la commission sportive, cette commission a décidé de la mise hors course de Patrick Snijers, lequel a aussitôt interjeté appel de la décision. Dans l’attente de la décision finale sur cette affaire, le classement est donc suspendu.

Texte : Jean Marie Graindorge
Photos : Bruno Cornet - Michaël Deculenaire - Justin Gariup

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