Le 51e TAC Rally a confirmé samedi sa réputation d’épreuve aussi nerveuse que sélective.

Sur les routes piégeuses de Flandre occidentale, Maxime Potty et Renaud Herman ont signé une victoire de référence à l’issue de la deuxième manche de la Division 1 du Kroon-Oil Belgian Rally Championship.

Rapides d’entrée, solides dans les moments clés et de plus en plus en confiance au fil de la journée, ils ont contenu jusqu’au bout la pression de Jos Verstappen et de Cédric Cherain pour s’imposer au terme d’un rallye particulièrement relevé.

Dès la première boucle, Maxime Potty et Renaud Herman ont pris les commandes en imposant la Skoda Fabia RS Rally2 sur un terrain où l’adhérence n’a cessé d’évoluer.
Avec trois meilleurs temps sur les quatre premières spéciales, il ont immédiatement donné le ton face à une concurrence pourtant dense.

Cédric Cherain est resté au contact, tandis que Jos Verstappen, qui découvrait les spéciales de Tielt, a progressivement haussé le rythme après un début de course plus prudent.

La lutte pour la tête s’est ainsi rapidement résumée à un duel à trois entre Potty, Cherain et Verstappen, tous engagés sur Skoda Fabia RS Rally2. Dans ce contexte, chaque détail a compté : lecture de route, confiance dans les réglages, choix de pneus et capacité à exploiter des spéciales étroites, glissantes et bordées de fossés. Maxime Potty a toutefois conservé la main sur l’épreuve, signant six scratches sur les huit premières spéciales avant de gérer son avantage dans le final.

Derrière lui, Jos Verstappen a monté en puissance au fil des kilomètres. Le champion de Belgique en titre a mieux exploité la deuxième partie de course et a fini par prendre le dessus sur Cédric Cherain pour décrocher la deuxième place finale.
Cédric Cherain, malgré un rythme constant, a dû composer avec un manque de confiance et une voiture jugée trop sous-vireuse pour aller chercher davantage.

Au terme des douze spéciales, Maxime Potty a remporté cette 51e édition avec 7,4 secondes d’avance sur Jos Verstappen, tandis que Cédric Cherain a complété le podium.

Cette victoire relance pleinement Maxime Potty dans la hiérarchie du championnat, alors que Cédric Cherain repart malgré tout de Tielt en nouveau leader du classement général, avec un avantage minimal sur Bastien Rouard.

La quatrième place est revenue à un excellent Lander Depotter, très convaincant pour sa première apparition à ce niveau sur Skoda Fabia RS Rally2 dans cette épreuve.

Le champion Junior en titre a montré qu’il pouvait déjà tenir tête à plusieurs références nationales, malgré quelques contretemps, dont des crevaisons. Sa prestation lui a d’ailleurs valu le titre de “ Driver of the Day ”, décerné par les fans.

Bastien Rouard, premier sur la route, a payé cher sa position d’ouvreur sur un parcours rendu délicat par la poussière et un grip fluctuant. Moins à l’aise ensuite avec certains choix de pneus, puis ralenti par des soucis mécaniques, il a dû se contenter d’un résultat plus discret, sans toutefois compromettre sa situation au championnat.

Le vainqueur sortant Vincent Verschueren a, lui, vu ses ambitions s’envoler après une sortie de route qui lui a coûté plus de deux minutes.

Revenu au combat dans la suite de l’épreuve, il a néanmoins réussi à arracher la sixième place dans l’ultime spéciale.

Steven Dolfen, Nicola Stampaert, Pieter-Jan Michiel Cracco et Emile Breittmayer ont complété le top 10.

Au-delà du classement général, ce TAC Rally a aussi livré son verdict dans les différentes catégories.

En Junior BRC

Emilien Allart a enchaîné un deuxième succès consécutif.

Longtemps opposé à Nolann Lejeune dans un duel serré, il a finalement pris le dessus après les ennuis mécaniques de son rival. Benoit Wauthier a décroché la deuxième place de catégorie et confirme lui aussi sa régularité dans ce début de saison.

En BRC Master Cup

Jos Verstappen a logiquement dominé les débats. Sa deuxième place au général lui a permis de reprendre les commandes du classement Masters.

Derrière lui, Paul Lietaer a signé une prestation remarquée, tandis que Richard Pex a limité les dégâts en complétant le podium de la catégorie au terme d’une course appliquée.

Dans la catégorie GT

Pieter-Jan Michiel Cracco a mené sa Porsche 992 Rally GT à la victoire, au terme d’une prestation solide qui lui a permis d’intégrer le top 10 final. Le spectacle annoncé entre les GT a bien eu lieu, même si Cracco a finalement émergé comme la référence du week-end dans cette classe.

En M-Cup

La victoire s’est jouée dans un mouchoir de poche. Philip Lommers a fini par s’imposer après une lutte haletante face à Tobi Vandenberghe, pour seulement quatre dixièmes.

Les abandons de plusieurs ténors ont encore accentué le suspense dans cette catégorie toujours très disputée.

En Historic

Mathias Ver Eecke a créé la surprise en allant décrocher sa première victoire. La catégorie a rapidement tourné à l’élimination, avec plusieurs abandons parmi les favoris, et Mathias Ver Eecke a su profiter de cette course d’usure tout en restant irréprochable.

Koen Verhaeghe et Patrick Mylleville l’ont accompagné sur le podium.

En Youngtimer

Paul Lietaer a une nouvelle fois fait parler son expérience. Malgré des soucis moteur dans l’entame de course, le pilote de la Subaru Impreza WRC S5 a dominé sa catégorie et signé des chronos qui ne reflètent pas totalement les difficultés rencontrées en début d’épreuve. Sa prestation a rappelé qu’il restait une référence absolue dès que le terrain devient sélectif.

La 2WD Trophy

Elle aussi, offert son lot de rebondissements. Stefaan T’joens semblait en mesure de jouer la victoire, avant de partir à la faute dans l’ES10.

Christiaan Spelmans en a profité pour s’imposer et signer un deuxième succès cette saison. Jony Vande Walle, très en vue à domicile, a pris une belle deuxième place, devant Kevin Robinne.

Le TAC Rally accueillait également la deuxième manche du championnat de Belgique VHRS.

En VHRS 65, Yves Deflandre et Baptiste Gengoux ont pleinement confirmé leur statut de favoris en menant leur Porsche 911 à la victoire.

Ils ont devancé Koen Verlinde et Bjorn Clauw, sur Volkswagen Golf 2, ainsi que René Georges et Romain Lahaye, sur Golf 1.

En VHRS 50, Jean-Christophe Henderickx, copiloté par son fils Mathieu sur Alfa Romeo 1300 GT Junior, a créé la surprise dans une catégorie où les écarts sont restés extrêmement réduits.

Patrice Simon et Christian Bernard ont conservé la deuxième place pour seulement 0,06 point face à Michel Thibaut et Guy Hardenne.

Au final, cette 51e édition du TAC Rally a tenu toutes ses promesses. Disputée sur un parcours compact mais exigeant, elle a mis en évidence la densité du plateau, la variété des batailles dans les différentes catégories et la capacité des meilleurs à s’adapter en permanence à un terrain aussi glissant qu’impitoyable. Maxime Potty en ressort grandi avec une victoire de poids, mais la suite du championnat s’annonce plus ouverte que jamais avant le Rallye de Wallonie.

Texte : Michaël Deculenaire
Photos : Bruno Cornet, Justin Gariup et Michaël Deculenaire

PLUS DE PHOTOS SUR NOTRE FAN-PAGE