Le rendez-vous est donné à Anvers ce 21 décembre, le ciel est gris, même gris foncé et cette fine pluie nous tombe dessus sans s’arrêter jusqu’au lieu de ralliement qu’est l’hôtel VanderValk à Anvers. Il y a déjà quelques voitures garées et couvertes de bâches pour garder au moins les sièges au sec, les autres arrivent... elles viennent de Belgique bien sûr, mais aussi de Hollande et d’Allemagne, de nombreuses plaques anglaises présentes aussi tel cet équipage de cette magnifique FIAT BALILLA 508S qui a fait la route, non pas sur une remorque mais, simplement en roulant par la route et sans toit, ils arrivent tardivement : "oui nous avons raté le shuttle à cause d’un contrôle douane excessif. Que veux-tu que je cache dans cette toute petite voiture ?"

Effectivement elle est toute petite, juste la place pour deux personnes et un petit coffre pour placer 2 sacs de voyage, le minimum pour loger cette nuit à l’hôtel. Probablement que les douaniers ont trouvé suspects ces 2 fous du volant dans leur petite auto rouge rincée par la pluie de ce mois de décembre à la veille de Noël !!

Si l’an dernier près de 40 voitures ont rejoint le départ, cette année l’organisation affichait déjà complet un mois avant la date. Lawrence Bossaert coordinateur du rallye a dû refuser du monde : "nous devons poser une limite en nombre de participants ne fusse que par obligation d’espace de parking et de réservation d’espace pour les repas et chambres d’hôtel, je comprend que cela peut être frustrant pour certain participants qui auraient aimé revenir pour participer aux 100 Miles".

Les 100 Miles c’est un rallye pour oldtimers un peu particulier, déjà par sa date proche de Noël, on roule de nuit dans un esprit d’époque, si certains s’éclairent à la lampe à carbure, je peux vous dire que pour d’autres la lampe LED était la bienvenue, par contre l’auto de 1907 ou la barquette de 1938 n’était pas prévue avec un toit ni chauffage... l’esprit d’époque était ressenti à 100% !

Cette année c’est la ville d’Anvers qui a été visitée, les voitures ont traversé les plus belles rues commerçantes éclairées par la féérie de Noël en passant par le musée Royal des Beaux-Arts, le Jardin Botanique, jusqu’à l’ancien port d’Anvers pour ensuite quitter la ville en direction de Herentals et Noorderwijk ou un petit arrêt au chaud dans le "Welcom Wielercafé" fera le plus grand bien !

Pendant que les mécanos (c’est comme cela que l’on appelait les co-pilotes à l’époque) réparent les petits aléas des anciennes automobiles, d’autres se réchauffent avec un chaud café ou une Westmalle Triple... c’est selon !

Une fois réchauffés les "givrés du volant" se remettent en selle vers Westerlo, Aarschot, Hulshout, Berlaar et Lier avec un stop chez "Historic Competition Services" avant de rejoindre Anvers.

La plus ancienne : une ITALA 30/45 HP de 1907 !

ITALA est une marque italienne, cette auto a un moteur de 8 litres de cylindrée, donc avec une compression élevée, ce n’est pas facile à démarrer et pas plus simple pour changer les vitesses mais c’est un habitude pour son conducteur "il faut bien savoir ce que l’on peut faire et ne pas faire".

La ROLLAND-PILAIN 1926

Austin LION et son épouse sont venus de Zeews-Vlaanderen (Pays-Bas) avec une étonnante automobile : une ROLLAND-PILAIN !
La voiture de notre passionné hollandais est une 6 cylindres de 1926 et son moteur est très fiable, de conception révolutionnaire pour l’époque.

Une marque française assez méconnue, et pour cause elle n’a existé que durant une vingtaine d’années. En 1906 à Tours, en bord de Loire, un riche amateur François Rolland et le mécanicien Émile Pilain fondent la construction automobile ROLLAND-PILAIN. La société commencera réellement à construire des automobile à partir de 1907, et la gamme comportera 2 catégories : les automobiles de compétition et les voitures de tourisme. En 1914, déjà, lors du Grand prix de Lyon, ROLLAND-PILAIN aligne une automobile équipée de freins à commande hydraulique !

La marque a aussi développé en 1924 un moteur 2 litres 4 cylindres avec arbre à cames en tête (C23) et même un modèle de course 2 litres Grand Sport de 8 cylindres qui sera d’ailleurs à l’origine d’un record en 1924 sur le circuit de Montlhéry à 104 Km/h de moyenne. Les témoins de l’époque racontaient que les automobiles faisaient leurs essais sur les boulevards avoisinant l’usine et aussi sur la Nationale 10 vers Poitiers, qui était plus roulante, les autos passaient à plus de 100 Km/h sur les routes poussiéreuses provoquant la grogne des habitants !

Les ROLLAND-PILAIN de compétition se retrouvent régulièrement en lutte aux 24H du Mans, ou encore lors du Rallye de Monte Carlo, deux voitures de série participeront même à une traversée de l’Afrique en 1924. Mais la fabrication de la "2 Litres C23" devient très couteuse et les finances viennent à manquer... La production de cette marque s’arrêtera en 1927.

SIMCA FIAT BARCHETTA SPORT 1937

Guy Moerenhout est venu avec une petite voiture de course qu’il apprécie beaucoup : SIMCA FIAT BARCHETTA SPORT 1937. Une automobile construite pour la course, avec une carrosserie toute en aluminium fabriquée sur base d’une Simca 8 avec le moteur de la Fiat 1100cc, le moteur est équipé de 2 carburateurs et développe 70 chevaux pour son poids plume de 400 kg ; une auto qui possède un enregistrement auprès de la ASI (Automotoclub Storico Italiano).

Guy Moerenhout nous raconte que cette voiture a eu un parcours assez particulier puisqu’elle vient d’Autriche avant d’être rapatriée vers l’Italie, pour ensuite se retrouver en Afrique où elle s’est adonnée à plusieurs courses et pour finalement revenir en Italie chez un collectionneur. Au décès de celui-ci, le passionné belge a pu l’acquérir pour la rapatrier en Belgique dans son musée "SQUADRA Abarth & Rally Collection".
Et comme tout bon pilote passionné, pour Guy une auto c’est fait pour rouler... et ce sera aussi le cas pour cette Barchetta que l’on retrouvera régulièrement sur les circuits, montées historiques et rallyes. Une auto très amusante et agréable à piloter nous raconte Guy, et on peut le croire et Guy Desmet son copilote ne dira pas le contraire.

SIMCA 8 GORDINI 1938

Cosmo de Candia et Jeroen Nys ont sorti la SIMCA 8 GORDINI du musée "SQUADRA Abarth & Rally Collection" pour braver la nuit pluvieuse Anversoise.

Cette SIMCA GORDINI est une véritable voiture de course de 1938, elle est issue d’une collaboration entre de grands noms de l’automobile de l’époque : Amédée GORDINI, Roger DEHO et Victor CAMERANO. Construite sur base d’une Simca 8 qui provient d’une FIAT 1100 508C, dans cette Simca nous retrouvons déjà le nouveau moteur utilisé dans la Fiat Balilla Sport Spider avec un 1098cc et 2 carburateurs. Roger DEHO va habiller la voiture d’une carrosserie profilée en aluminium. L’objectif était clairement de briller en compétition, mais la seconde guerre mondiale viendra bousculer ces projets. Ce modèle a probablement été construit à 3 ou 4 exemplaires, parfois avec le volant à gauche ou à droite et même au milieu de la coque. Cette SIMCA 8 GORDINI a surtout roulé sur les circuits d’après-guerre, mais malheureusement son propriétaire n’a que peu d’informations sur ce sujet.

Dans les années ’30 SIMCA était encore la filiale française du géant Fiat. Amédée GORDINI était appelé le "Sorcier du Boulevard Victor" car c’est là, à Paris, à l’âge de 26 ans qu’il installe son garage dans lequel il mécanique sur les Fiat pour les "faire aller mieux" on ne parlait pas encore de tuning à l’époque !
En 1936 GORDINI est chargé par Théodore Pigozzi de préparer les Simca pour en faire des bolides de course. La Simca 8 va servir de base au sorcier Gordini, en compagnie de Deho et Camerano, il améliore le châssis, le moteur et suspensions et y pose une carrosserie en aluminium profilée et Amédée pilotera lui-même les Simca de course. En 1938, deux barquettes sur le châssis de la Simca 8 sont construites pour participer aux 24 Heures du Mans : elles ne termineront pas.
Et si celle-ci était l’une de ces 2 barquettes de course ?? Le mystère reste encore entier à ce jour.

Texte & interviews : Bob d’Automag
Photos : Bruno CORNET

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