Avec 137 inscriptions dont 68 en catégorie Marathon, le Rallye des Légendes du 26 avril fut de nouveau un grand succès !

Dés 8h30, l’esplanade du parking de Ville 2 et Carollywood à Charleroi se remplissait de véhicules anciens sélectionnés par le directeur de l’épreuve R. Wuyts et ce vu le nombre trop élevé de candidatures reçues .

Après le briefing, dés 10h15, la catégorie Marathon s’élançait pour une première boucle les menant à Bourlers pour la pause de Midi .

Dés le départ, le parcours rendu glissant par la pluie et truffé de subtilités fit des pilotes heureux et...des copilotes angoissés...

Après une première lecture de carte dans Gourdinne dont la majorité des concurrents trouva le bon chemin, un panneau indicateur "Nalinnes" placé à 2 m de haut perturba une première partie du peloton.

La spéciale de Thy ne fit aucun dégât au contraire du village de Mertenne et de sa ferme dont beaucoup de participants visitèrent... la cour ou considérèrent celle-ci pour une route.

Ce "T gauche" qui ne comptait pas puisque chemin privé, désorienta bon nombre de voitures surtout qu’au carrefour suivant un faux CP trompa les indécis et distraits.

La galère commençait pour certains qui oubliaient alors qu’en pareil cas il suffit de garder son calme et de revenir à la note dont on est certain ou encore de suivre un concurrent qui semble certain de lui...pour revenir sur la bonne route.

La suite du parcours emmena les Porsche, MG, Mercedes, Volvo, Fiat, Alpine, Daf, Honda, Ford, Opel, Triumph, et autres véhicules d’avant 1970 vers Froidchapelle et son célèbre Trèfle que les organisateurs avaient choisi de proposer en fléché droit non métré !

Beaucoup s’y perdirent oubliant d’un coup les instructions du briefing rappelant pourtant ce type de représentation .

Tout profit pour les attentifs ou néophytes comme cet équipage français qui ne... s’aperçut pas de la modification de fléchage et suivi naïvement mais avec réussite le tracé naturel pour en sortir indemnes.

La 2° lecture de carte semblait facile et rectiligne... C’était sans compter sur un « quitté gauche » que beaucoup oublièrent... pour se retrouver bloqués dans des travaux !! !

La fin de la boucle se déroula sous une pluie de plus en plus battante et surtout par un énorme décomposé dans le village de Bourlers qui amusa les rescapés avant qu’un premier contrôle seconde ne départagea les concurrents.

Certains découvraient ce type de jeu dont la part de hasard est aussi important que la technique.

Une première hiérarchie pouvait alors s’établir.

Ainsi, seuls 5 équipages pouvaient se targuer d’avoir récolté les 27 contrôles de passage et grâce à leur passage à zéro au CS, l’équipage Schoonbroodt-Matagne venu d’...Arlon rentrait une feuille vierge de pénalités.

Un authentique exploit vu le tracé et les conditions météorologiques de ce samedi 26 avril !

Notre fidèle Boileau secondé pour l’occasion par l’expérimenté Pigeolet suivait à 2 points immédiatement suivi par la Porsche de Gresnich tandis que les vainqueurs français de l’an passé (Daillez) étaient distancés ayant loupé 2 contrôles.

Les Liégeois Mahaux-Beyers et leur Mercedes habitués également de l’épreuve ont loupé un CP en fin de parcours mais gardent eux le contact avec le trio de tête.

Suivi de Bourmanne-Lemaire et leur Volvo, la hiérarchie était bousculée par la présence inédite et sympathique des époux Benoît et de leur MGB ayant également récolté l’ensemble des CP.

Le top 10 était alors complété par la Honda S800 de nos amis français Thome-Bourgoin, par l’Alfa Roméo de M.Puissant, par l’Escort MK1 de Dujardin et la MGB des Lecharlier.

La pause de midi à Bourlers servit aux organisateurs à regrouper l’ensemble des concurrents, certains étant égarés, d’autres ayant choisi de rejoindre la Ferme des 4 saisons par la route directe (25 non classés !).

Après un repas libre et une halte prolongée d’une demi-heure afin de repartir groupés et regonflés à bloc pour une après-midi de 100 km reliant Chimay à Gerpinnes, nos anciennes repartaient à l’assaut du road-book non métré.

De nature plus sportive puisque consacrée à la conduite à travers bois et ménageant plus de temps de répit aux co-pilotes, la deuxième boucle permit à tous de se remettre de leurs émotions matinales.

La difficulté majeure de cette étape se situait dans les villages de Presgaux et Gonrieux qui furent le théâtre de ballons mémorables, des véhicules tournant dans tous les sens, chacun devant y passer en théorie à deux reprises.

Certains s’y plaisaient manifestement et y firent un plus long séjour... tandis que nos leaders se faisaient piéger par un CP non franchi au premier passage...la lutte en tête devenait alors vraiment indécise...

C’est ainsi qu’après un passage au superbe château de Boussu en Fagnes et une halte à Cerfontaine où un rond point provoqua quelques cheveux gris à certains co-pilotes distraits, nous revenions vers Gerpinnes et l’arrivée.

Si 9 équipages rentraient un feuille complète récoltant les 23 CP correctement, soulignons les performances de Dechamps- Dechamps sur leur Alpine, de Mourrelatos et son Austin, le retour au premier plan de Lambert-Pieters(Opel GT)et de Chamberlan et leur Volvo.

De même, le retour aux places plus conformes à leurs ambitions et potentiels de Polome, Businaro et Goffin démontrent que leurs parcours du matin étaient un accident.
Enfin, soulignons la régularité de Puissant-Sana qui s’ils s’améliorent en CS deviendront vite des vainqueurs potentiels !

En tête, tout se joue lors du CS de Tarciennes dans lequel Boileau-Pigeolet perdent leurs illusions en prenant 29 points de pénalités.

Alors que Schoonbroodt se démène et passe avec seulement 5 points de pénalités, il faut souligner les passages à « zéro » malgré la distance (850 m), les changements de direction, le CP et la montée de l’Opel Kadett de Rochez tout heureux de sa journée découverte, d’Hunot et sa Fiat Spider, de Dujardin et leur Escort ainsi que Lecharlier (MG - zéro pénalités en 2° boucle !) et Chamberlan (Volvo) qui confirment ici leur bonne journée !

Mais les grands bénéficiaires de cette dernière difficulté disputée comme durant l’ensemble de 175 km sous une pluie battante et fatigante furent l’équipage Mahaux-Beyers et leur superbe Mercedes qui au terme d’une cohésion parfaite réussirent à effecteur les derniers mètres sur l’embrayage pour passer à « zéro » et réaliser ainsi le parcours parfait l’après midi leur offrant finalement la victoire finale pour ... 2 petits points de pénalité.

Après avoir souligné l’excellent travail d’auto-assistance qui fit des miracles pour dépanner les anciennes parfois capricieuses, c’est finalement dans la bonne humeur générale, et ceci malgré le temps maussade et rude journée, que les équipages se retrouvèrent pour le repas de clôture et la remise des prix au Château du Collège St.Augustin de Gerpinnes. Les vainqueurs remportent un Magnum de Bière de Chimay et proposent à tous de déjà s’inscrire pour l’édition 2004 !!

Et finalement, c’est le rallye et la voiture ancienne qui ressortit vainqueur de cette longue journée, grâce aux nombreux équipages inscrits, et chacun participant à sa manière au succès de cette épreuve .

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